한국전 57주년을 맞아 워싱턴 DC내 한국전참전기념공원에서 기념식이 열렸다.
이태식 대사는 25일 오전 한미양국 참전용사와 헌화 후 “해마다 6.25가 되면 한국전을 상기하게 된다”면서 “한국전을 통해 한국의 독립과 자유가 지켜졌다”고 말했다.
이 대사는 또 “한미동맹을 토대로 재건돼, 정치적으로는 민주화가 이뤄졌고 경제적으로는 세계 11위의 경제규모를 갖게 됐다”며 “북한문제도 한미안보를 토대로 풀려나가야 될 것”이라고 강조했다.
이날 기념식에는 한국군 대표로 김웅수 전 6군단장, 미군 대표로 윌리암 멀로리 전 해병대 중장이 헌화했다.
수도사단 참모장(대령)으로 한국전에 참전했던 김웅수 전 6군단장은 ‘자유는 그저 얻어지는 것이 아니다’는 비문을 가리키면서 “한국전에서 친구들을 많이 잃었다. 전후 세대들이 저 비문을 이해하는지 모르겠다”며 당시를 회상했다.
1952년 소위로 한국전에 참전한 멀로리 전 해병대 중장은 “참전 당시 한국은 2층짜리 건물도 볼 수 없을 정도로 황폐했는데 1979년 한국을 다시 방문했을 때 눈부신 발전을 한 것을 보고 놀랐다”면서 “한국전은 냉전에서 유엔군이 거둔 첫 승리라는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.
메릴랜드 프레더릭 지부 한국전 참전용사 기수단의 입장으로 시작된 이날 기념식에는 전 한미연합사 사령관 로버트 리스카시 예비역 대장, 잔 틸럴리 주니어 예비역 대장이 참석했다.
한인으로는 미 재향군인회 동부지회의 이병희 회장, 정규섭 (예비역 해군제독), 이창복(예비역 준장), 김홍기 고문(예비역 대령)과 강대영 국방무관(육군소장), 권태면 총영사, 여석주 국방보좌관 등이 참석했다. 한편 이 대사는 이날 대사관저로 미 참전용사 100명을 초청, 오찬을 가졌으며 저녁에는 한국을 포함 22개국 한국전 참전국 무관단 50명과 만찬을 했다.
<이창열 기자>