서재필 박사가 1893년에 거주하던 아파트가 워싱턴 DC 빌딩 숲 사이에서 발견됐다.
워싱턴 지역 초기 한인 이민자 역사를 연구하고 있는 손상웅 목사가 확인한 이 아파트는 DC 노스웨스트 12가(1017 12th NW)에 위치한 빨간 벽돌로 된 3층짜리 건물. 당시는 서 박사가 1892년 현 조지워싱턴 의과대학의 전신인 컬럼비아 의대를 졸업하고 시내 가필드병원에서 수련을 받은 후 의사면허를 땄던 때.
박물관에 보관된 워싱턴 DC 전화번호부를 조사하다 필립 제이슨(Philip Jaisohn)이란 이름을 찾아내 거주지 위치를 확인했다는 손 목사는 “전화번호부에는 서 박사가 ‘CLK’ 즉 육군의학도서관 동양서적 번역관으로 직업이 표시돼 있다”고 말했다. ‘Jaisohn’이란 영어 철자는 서재필 박사가 쓰던 방식이며 필립은 그가 미국 시민권을 받을 때 정한 미국 이름이다.
이후 서 박사는 몇 번 더 거주지를 옮긴 것으로 알려졌다. 최제창 박사가 저술한 한미 의학사에 의하면 1889년 컬럼비아 의대에 입학한 서 박사는 미국 의대를 졸업한 최초의 한국인이었다.
그는 이후 워싱턴 가필드 병원에서 1년간 인턴 과정을 밟았으며 미 육군 검사실을 거쳐 1894년 워싱턴에 작은 방은 얻어서 병원을 열었다. 손 목사가 찾아낸 아파트는 병원을 개업하기 전에 살았던 곳으로 추정된다.
서재필은 같은 해인 1894년 시카고 명문 가정에서 태어난 여인 암스트롱과 결혼도 하며 이듬해인 1895년 박영효를 만나 조국 사정을 듣고 난 후 귀국을 결심한 것으로 알려지고 있다. <이병한 기자>