1달여 앞으로 다가온 버지니아 총선에서 불법체류자 문제가 선거 최대 쟁점으로 부각되고 있다.
후보자들은 “연방정부가 이민개혁안에 실패하면서 이제 불체자 문제가 주정부의 이슈가 되어 버렸다”면서 이 ‘뜨거운 감자’를 어떻게 접근해야 할 지 고민하고 있는 것.
대체적으로 공화당 후보들은 ‘불체자 단속’ ‘불체자에 대한 공공서비스 제한’에 무게를 싣고 있는 반면 민주당 후보들은 불체자 단속에 반대하고 있다.
공화당 후보들은 이민에 대한 입장을 분명히 하지 않다가 불법 이민에 대한 유권자들의 관심이 증폭되자 1주전부터 이를 정리, 전단지를 배포하고 있다.
일례로 민주당의 찰스 콜갠(민, 프린스 윌리엄) 상원의원에 맞서는 밥 피츠시몬즈(공) 후보는 ‘불법이민에 대한 입장’이라는 제목으로 전단지를 만들어 홍보하고 있다.
불체자 이슈가 선거 최대 쟁점이 된 것은 지난 7월. 연방의회가 포괄적 이민개혁법안 제정에 실패한 후 프린스윌리엄 카운티에 이어 인근 라우든 카운티가 불체자에 대한 공공서비스를 제한하고 단속을 강화하는 법안을 만장일치로 통과시켰다.
이어 훼어팩스 카운티의 제리 코널리 수퍼바이저회 의장이 “불체자 단속은 연방정부의 소관이지 로컬 정부의 소관이 아니다”고 공식입장을 내놓으면서 불체자 이슈가 선거 쟁점으로 떠올랐다.
버지니아 공화당은 불체자의 주립대학 등록 금지, 석방이전 체류신분 확인, 불체자 고용 회사에 대한 비즈니스 라이선스 정지 등으로 입장을 정리하고 불체자 이슈에 접근하고 있다.
이와 관련, 버지니아 민주당은 공화당이 과도한 교통범칙금에 대한 유권자들의 관심을 다른 방향으로 돌리기 위해 불체자 이슈를 정략적으로 이용하고 있다고 주장하고 있다.
선거 전략가들은 이번 선거에서 불체자 단속을 공화당에서 집중적으로 조명하는 것이 과연 공화당에 도움이 될지 의문시하고 있다.
지난 5월 워싱턴 포스트-카이저 파운데이션-하버드법대가 실시한 설문조사에서는 버지니아 주민의 1/3이 불체자 추방을 찬성한다는 입장이다. <이창열 기자>