나이가 들어가면서 무언가를 자꾸 잊어버린다며 걱정하시는 환자분들이 많습니다. 그 상황과 정도가 정말 다양하여 심지어 리모콘을 손에 들고 찾는 경우도 있고, 늘 가깝게 지내던 친구의 이름이 갑자기 생각이 안 나거나 하는 등 심각한 경우도 있습니다. 서양 사람들도 별반 차이가 없어 저희 병원에 오시는 상당수의 서양 사람들도 기억력이 높아지는 치료가 있는지 늘 궁금해 합니다.
건망증은 40대에 접어들면서 생기기 쉬운데, 나이가 들어갈수록 기억력은 조금씩 떨어지고, 사회활동의 폭이 한정되어 있고 한 가지 일에만 매여 있는 경우에는 건망증이 좀 더 일찍 올 수 있습니다. 물론 술, 담배, 장기간의 약물 남용, 무절제한 생활, 갱년기 장애, 우울증 등으로 더욱 심해지기도 합니다. 건망증은 정신박약이나 치매와는 달리 거의가 생리적인 현상이며 특별한 질환에 의한 경우는 드문데, 필요 없는 정보를 지워버리는 망각의 과정이 없다면 오히려 삶은 고달파질 수도 있습니다.
그러나 노령화 사회가 되면서 부모님의 단순한 건망증이 혹시 치매가 아닐까 하는 걱정이 생기며 불안해지기도 합니다. 건망증을 유발하는 심리적인 요인은 불안, 초조, 우울, 만성 스트레스 등을 손꼽을 수 있으며, 기질적 요인은 알콜 중독 등 여러가지 이유로 뇌세포 활동에 일시적인 장애가 생겨 발생하는 것으로 생각됩니다. 기질적 건망증의 경우에는 치매의 초기증세와 혼동되는 경우가 적지 않으므로 주의해야 합니다. 말하려는 단어가 순간 떠오르지 않는 언어장애, 시간과 장소의 혼동과 판단력 장애 등은 정도의 차이는 있을망정 건망증과 치매에 공통된 현상으로, 뇌세포의 손상으로 지적 능력이 크게 저하되는 치매와 단순한 건망증은 다른 증세로 보며, 건망증은 자신이 어떤 기억이 상실되었음을 잘 알지만, 치매 환자는 자신의 기억력이 상실되었음을 알지 못합니다.
한의학에서는 심장과 비장의 기능이 허약하기 때문이며 신장이 쇠약해져도 발병하는데, 심장과 비장은 원래 혈액을 주관하는 기관이며 신장은 정액과 골수를 관장합니다. 어떤 일에 생각을 깊이 오래하면 심장이나 비장이 손상을 받아 혈액의 소모가 뒤따르게 되고 뇌 안에서의 혈액 순환이 잘 안 되고 이에 따라 정신력이 약해져서 건망증이 심해집니다. 지나친 염려나 생각 등으로 정신력이 피곤하고 음식맛을 잃어 식사량이 매우 적어지고 가슴은 늘 놀란 사람처럼 두근거리고 잠을 깊이 이루지 못하면서 건망증이 같이 나타날 때에는 귀비탕을 위주로 하여 치료합니다.
그 밖에 건망과 더불어 같이 나타나는 증상을 감별하여 정신적인 과로나 영양 장애로 인한 건망을 심비양허, 장기간의 기억 장애를 심신불교, 단기간의 기억장애를 신정허손과 다른 질병으로 인해 생긴 담음이나 어혈 등에 의해서 발생하는 건망 증상을 가려서 적절히 치료하여야 합니다. 청뇌탕, 총명탕 등이 전통적으로 건망증을 예방하고, 말 그대로 머리를 맑게 해주는 약으로 백복신, 원지, 반하, 황기 등의 약재가 들어가며 여기에 석창포와 용안육 등을 첨가하면 더욱 좋습니다. 일상생활에서 규칙적인 운동은 기억능력을 향상시키고 뇌 전체의 고른 발달을 위해 머리를 쓰는 다양한 취미생활을 하고, 뇌에 산소와 영양분을 원활히 공급하기 위해 술 담배를 금하고, 충분한 수면을 취하며 신선한 과일 채소를 많이 먹는 습관이 좋습니다.
(213)487-0150
조 선 혜
<동국로얄 한의대 교 수>
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