올림픽 앞두고 수위 높여

LA타임스는 22일 2008 베이징하계올림픽 개막일이 다가오면서 탈북자 및 인권 운동가들에 대한 중국 정부의 단속을 중지토록 요구하는 목소리가 점점 높아지고 있다고 보도했다.
신문은 지난 1990년대 중반 식량 사정이 극히 악화했을 때 북한 주민들은 수많은 지뢰가 매설된 비무장지대를 넘는 대신 중국과의 접경 지역을 택해 탈출하기 시작, 현재 중국에 숨어있는 탈북자들이 약 10만명에 이르는 것으로 추정된다고 전했다.
그러나 북한과 동맹 관계인 중국 정부는 탈북자들은 경제적인 이유 때문에 국경을 넘는 것이지 망명자가 아니다고 주장하며 두만강 유역의 철조망을 높이 쌓는가 하면 탈북자들을 돕는 인권 운동가들의 휴대전화 통화를 도청하고 이메일을 감시하면서 적발되는 탈북자들을 북한으로 송환하고 인권 운동가들은 교도소로 보내고 있다.
이런 상황에서 그동안 인권 개선을 외쳐왔던 인권 운동가들은 오는 8월 개막하는 베이징올림픽을 축하하기 위해서라도 적어도 일시적인 단속 중단의 조치가 취해져야 하며 그렇지 않을 경우 성공적인 올림픽 개최가 어려울 것이라며 중국 당국에 대한 압박의 수위를 높여가고 있다.
실제로 이런 압박이 어느 정도 먹혀들어가고 있다는 징후들이 나타나고 있는데, 중국 정부는 네이멍구 자치주에서 탈북지원 활동을 펴다 지난해 8월 중국 공안에 체포됐던 탈북자 유상준씨를 이례적으로 4개월도 채우지 않고 석방됐다.
현재 서울에 있는 인권운동가들은 베이징의 여러 대사관에서 망명을 신청하고 대기중인 40명의 탈북자들이 곧 중국 정부의 허가 아래 한국으로 인도될 것을 기대하고 있다.
피랍탈북인권연대 도희윤 사무총장은 이번 올림픽은 중국 역사상 가장 중요한 국제 규모의 행사라며 만약 전세계에 대놓고 중국이 안전하고 안정된 나라인지를 보여주고 싶다면 탈북자들을 위해 어떤 조치이건 취해야 할 것이라고 밝혔다.