댐 방수량 늘어 바다 진출 용이했고 해양생태도 좋아져


　올들어 사상 유례가 없을 정도로 많은 양의 삭카이 연어(홍연어)가 태평양에서 강물로 회귀하고 있다.
　오리건 어류야생부는 “본격적인 연어 회귀철을 맞아 1955년 이후 가장 많은 홍연어가 콜롬비아와 스네이크 강으로 돌아오고 있다”고 밝혔다.
　지난 22일 기준 21만5,000마리의 홍연어가 회귀하는 것으로 집계됐는데 이 가운데 대부분은 콜롬비아강을 통해 워싱턴주 웨나치와 오소유 호수로 가는 것으로 파악됐다. 나머지 극히 일부는 스네이크 강의 그래니트 댐으로 향하는 것으로 분석됐다.
　그래니트 댐으로 가는 홍연어는 대략 800마리로 집계됐는데 이는 1975년 댐이 건설된 이후 최대 규모로 지난 10년 평균의 25배에 달한다. 10여년 전에는 한해에 두 마리만 돌아온 경우도 있을 정도였다.
태평양 연안에서 ‘핑크새먼’과 ‘첨새먼’에 이어 세 번째로 많은 종인 홍연어가 이처럼 많이 돌아오고 있는 원인에 대해서는 명확하게 밝혀지지 않고 있다.
　일부 전문가들은 연방법원이 2005년 말 새끼 연어가 바다로 더 많이 나갈 수 있게 강의 수량을 늘리도록 명령한 결과로 보고 있다.
　일부 다른 전문가들은 태평양 연안의 해양생태계가 좋아져 먹이가 늘어남에 따라 바다로 나간 연어 새끼들이 잘 성장해 돌아오는 것이라고 설명한다.
　연방 어업당국은 올해도 콜롬비아와 스네이크강 유역에 있는 댐들이 연어 등이 바다로 잘 갈수 있도록 방수량을 늘릴 것을 제안하고 있다.