25일부터 콜로라도 덴버에서 열리고 있는 ‘2008 대선’ 민주당 전당대회에 동부지역에서만 투표권이 있는 대의원으로 최준희 에디슨 시장 등 10여명의 한인이 참석하고 있는 것으로 알려졌다.
이는 4년 전 보스턴 전당대회 당시 한인 대의원이 한명도 없었던 점을 고려하면 한인들의 정치력이 괄목 성장한 것을 나타낸다.
CNN에 따르면 총 5,000명에 이르는 대의원 중 소수계는 40%이며 이중 아시아계는 5%이다. 라티노 대의원 수는 10%가 훨씬 넘는 것으로 전해졌다.
워싱턴지역에서는 신근교 수도권메릴랜드한인회장, 박충기 메릴랜드주 고등교육위원(수도권메릴랜드한인회 자문)이 참관인 자격으로 이번 전당대회에 참석했다.
신 회장은 27일 본보와의 통화에서 “사람이 이렇게 많아도 한인들을 보기가 힘들다”면서 “아직 한인사회의 정치력은 타 인종에 비해 미미한 것 같다”고 말했다.
신 회장은 “하지만 이번 전당대회에서 흑인인 버락 오바마가 민주당 대통령 후보가 된다는 것은 한인 2세들도 대선 후보가 될 수 있다는 가능성을 열어두는 것”이라면서 “지금부터라도 한인들은 주류정치에 관심을 갖고 미 정치과정에 뛰어들어야 할 것”이라고 말했다.
신 회장과 박충기 고등교육위원은 전당대회를 통해 마틴 오말리 메릴랜드 주지사, 바바라 미컬스키와 밴 카딘 연방상원의원, 스테니 호이어 연방하원 민주당 원내총무, 덕 갠슬러 메릴랜드 주법무장관, 아이크 레겟 몽고메리 카운티 이그제큐티브, 수잔 리 주하원의원 등 메릴랜드 지역 정치인들과의 유대를 더욱 공고히 다지며 한인사회를 알린 것으로 전해졌다.
신 회장은 “수잔 리 주하원의원과 함께 행동하며 메릴랜드 지역 정치인들과 함께 식사도 하면서 한인사회를 집중적으로 소개하고 있다”고 말했다. 한편 신 회장은 28일 에니 팔라오마베가 하원 아태 소위원장과 함께 한국을 방문, 9월 중순 경 귀국한다.
신 회장은 “한국 기업 및 정부관계자들을 만나, 몽고메리 카운티에 세워지는 한국 누각과 관련, 협조를 요청할 계획”이라고 말했다. <이창열 기자>