미 전국에 있는 마약조직에 코케인과 마리화나 등의 마약을 대량으로 공급해온 2개의 중간 공급책이 애틀랜타에서 체포됐다고 연방수사당국이 지난 16일 밝혔다.

이번 연방수사국에 의한 대량 마약밀매조직 검거사건은 최근 메트로 애틀랜타가 멕시코산 마약을 미동남부로 운반되는데 최대의 허브(Hub)로 부상하고 있다는 소식이 알려진 것과 관련, 이 내용이 사실임을 다시 한번 입증시켜주고 있다는 점에서 심각성을 더하고 있다

연방수사당국에 따르면 이번 검거작전은 지난 15개월 동안 비밀리에 진행됐으며 이를 통해 붙잡힌 마약조직원은 이날 검거된 이들을 포함해 무려 332명에 달한다.

또한 지금까지 압수된 마약만 해도 코케인 1만6,347킬로그램, 필로폰 485파운드, 헤로인 19파운드, 마리화나5만1,147파운드 등 모두 합쳐5,700만 달러 상당에 해당된다.

이밖에 114개의 마약 운반차량과 116개의 무기들도 마약과 함께 압수됐다.
일명‘걸프 카텔’(Gulf Cartel)로 알려진 이들은 주로 멕시코와 애틀랜타를 오가며 대량의 코케인 등을 미 전국 마약조직에게 넘겨왔으며, 연방 연합수사당국은 이들 조직을 잡기 위해 오랫동안 비밀리에 수사를 펼쳐온 것으로 전해졌다.

애틀랜타비즈니스크로니클(ABC)이 지난 2006년에 발표한 조사내용에 따르면 메트로애틀랜타는 2000년대 중반에 접어들면서부터 마약조직들에 의한 멕시코산 필로폰의 미 전국판매에 앞선 중간지역으로 급부상하고 있다.

신문은 “메트로애틀랜타는 미 전국으로 향하는 주요도로와의 연결이 용의할 뿐만 아니라 각종 물류사업이 발달된 도시이기 때문에 마약운반에 있어 상대적으로 큰 이점을 갖추고 있다”면서 “마약조직이 마약운반의 허브로 애틀랜타를 선호하고 있다”고 전했다. <김선엽 기자>