내년 2월17일부터 미국 모든 방송신호 디지털 화
안테나 의존하는 TV로는 프로그램 시청 불가능

세계 디지털 방송기술을 선점하기 위해 연방의회가 2005년 의결한 디지털 TV 방송법이 내년 2월17일부터 시행될 예정이지만 퓨짓사운드 지역 시청자들의 준비가 상대적으로 미흡한 것으로 조사됐다.
디지털 방송시대가 개막되면 아날로그 신호(시그널)만 받는 구식 TV로는 방송 프로그램을 시청할 수 없고 반드시 시그널 변화기(컨버터)를 설치해야 한다.
하지만 비싼 케이블이나 위성방송 대신 옥내외 안테나에만 의존해 TV를 시청해온 저소득층 시청자들은 컨버터 구입에 따르는 부담이 만만치 않다는 지적이 일었다.
의회는 이들을 위해 가구 당 2대씩 컨버터를 구입할 수 있는 40달러 상당의 무료 쿠폰을 지급하고 있다. 연방 상무부는 컨버터 쿠폰 신청자들에게 빨간색 크레딧 카드 모양의 쿠폰을 보급하고 있는데 신청에서 배달까지 6주 이상이 소요되는데다 배당량도 지역에 따라 한정돼 있어 디지털 방송 개시에 임박해 신청할 경우 한동안 TV를 시청할 수 없을지도 모른다.
전문가들은 디지털 TV 시대가 개막되면 시애틀의 5만4,000 가구를 포함, 퓨짓 사운드의 20만900 가구가 컨버터를 달아야 할 것으로 추산하고 있다.
퓨짓 사운드는 전국의 23대 방송 시장에 포함되지만 정작 컨버트 쿠폰 신청율은 다른 지역보다 저조한 것으로 조사됐다.
KING5, KOMO4, KIRO7-TV 등 워싱턴주 주요 TV 방송국들은 지난해부터 고화질(HD) 디지털 기술로 만든 프로그램을 송출하고 있으며 컨버터를 설치할 경우 최대 19개 채널을 시청할 수 있다.
디지털 전환을 감독하는 연방통신위원회(FCC)는 내년 2월 전국적인 전환을 앞두고 지난 9월18일 인구 18만명의 노스캐롤라이나 윌밍턴 지역에서 시범방송을 실시 중이다.
컨버터 쿠폰은 www.dtv2009.gov를 통해 신청할 수 있다.