의사표현법 차이가 갈등 원인


미국과 한국 문화 사이에는 여러 가지 차이가 있지만 일상생활에 영향을 미치는 중요한 차이 하나로 미국의 ‘low-context’(LC) 문화와 우리의 ‘high-context’(HC) 문화의 서로 다른 의사전달 방법으로 인한 갈등 내지는 대화의 단절을 들 수 있을 것이다.

두 부부 사이에서 만약 아내(또는 자녀)는 LC 문화에 좀 더 익숙한 반면, 남편은 HC 문화에 더 젖어 있다면 서로 다른 문화적 배경을 바탕으로 하는 다른 의사전달 방식으로 인하여 때로 심각한 마찰이 생겨날 수 있다.

예를 들어보자. 사업에 관한 일 때문에 컴퓨터에 매달려 열심히 일을 하고 있는 아내에게 남편이 “당신 이번 주말에도 바빠?”라고 물었다면 LC 문화에 익숙한 아내는 남편의 이 질문에 대해 자신이 이번 주말에 업무와 관계되는 일로 할 일들이 무엇인지 생각하여서 남편의 질문에 답하고자 할 것이다. 그러나 HC 문화에 익숙한 남편은 이 질문을 아내에게 할 때 진짜 하고 싶은 말은 이 질문 뒤따라오는 또 다른 질문이었을 가능성이 더 크다.

가령, 이번 주말에 내가 친구들과 골프를 좀 치고 싶은데 당신이 아이들을 보라든지, 아니면 마켓에 가서 필요한 물건들을 좀 구입해 놓으라든지 자신이 하고자 한 말의 진정한 의도는 첫 번째 내던진 질문보다는 그 다음에 따라올 질문 속에 담겨 있다고 하겠다.

이 질문에 대한 답으로 LC 아내는 “지금 하고 있는 일 끝나면 다른 일은 없어.” 이렇게 대답할 것이다. HC 남편은 아내의 이 대답에 “그럼 잘 됐다. 주말에 아이들 베이비시트 좀 하고 시장가서 물건 좀 사다 놓아 주라.” 이렇게 부탁을 해 올 것이다.

바로 이 부분에서 이 두 사람 사이에 갈등이 생겨날 수 있다. 남편이 처음부터 “여보. 당신이 주말에 아이들 보고 시장가서 물건 사다 놓아줘.” 이렇게 주문을 했다면 아내의 답은 다른 것이 나왔을 것이다. “이 일 끝나고 나면 주말에는 뜨거운 물에 샤워 좀 하고, 마사지 팩으로 얼굴피부 1시간 관리하고, 또…” 이런 것들은 물론 HC 남편이 “이번 주말에 집에서 당신은 어떤 일들을 할 계획을 가지고 있어?”라고 구체적으로 물었을 때 LC 아내가 답을 했을 것이다.

그러나 HC 남편은 자신이 이런 질문을 할 때 LC 아내가 어떤 질문이 후속적으로 뒤따르리라는 추측을 할 수 있다고 판단하고 던진 질문이었다. LC 문화는 대화에서 대화자가 내뱉은 말 그 자체, 즉 문맥상의 의미를 중시한다. HC 문화는 반대로 대화자가 던진 말보다는 그 말을 한 의도, 배경, 그 사람의 몸짓, 표정 이런 것을 통하여서 진정한 의미를 판단하고자 한다.

LC 아내는 HC 남편의 행동이 부정직하고 속을 알 수 없고 자신의 삶을 교묘한 방법으로 조종하고자 한다는 느낌을 받게 된다. 마치 속임수를 쓰는 것 같은 느낌을 받게 된다. HC 남편은 아내의 사정을 먼저 배려한 다음 자신이 필요한 것을 얻고자 하였는데 그런 것을 이해하지 못하는 LC 아내가 “눈치가 없다”고 답답해하면서 “그걸 일일이 말로 설명해야 되느냐?”고 항변해 온다.

LC 문화의 대화에서는 그렇다. 내가 정말 해야 할 말이 주말에 아이들 좀 보라는 것이라면 아내가 지금 업무에 매달려 숨이 턱에 차 있어도 그것이 내가 필요한 것이라면 “주말에 아이들 좀 봐. 나는 골프가야 돼”라고 말한 다음 아내가 자신의 문제를 판단해서 결정할 수 있도록 결정권을 넘겨주어야 한다. 그렇지 않으면 아내는 자신의 의사 결정권을 남편이 교묘한 방법으로 조종하고 있다는 느낌을 받게 된다. 어느 방법이 옳고 나쁘다고 말할 수 없다. 다만 서로 다른 의사 표현법으로 인하여 갈등이 생기는 일을 최소화 하고자 한다면 서로의 대화 방법을 정확하게 알고 대화에 임하여야 되겠다.

리차드 손
<임상심리학박사·PsychSpecialists, Inc.>

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