버락 오바마 대통령이 부양자녀 세금 혜택을 두 배로 늘리는 등의 중산층 지원 방안을 공개하며 중산층 끌어안기에 나섰다.

오바마 대통령은 25일 백악관에서 열린 중산층 살리기 태스크포스 회의를 주재한 자리에서 경기 침체로 고전하고 있는 중산층 지원을 위해 부양자녀 세금 감면 혜택 확대와 함께 노후 연금 지원, 학자금 상환 부담 감면 등 중산층 지원책을 추진할 것이라고 밝혔다.

이날 공개된 백악관의 중산층 지원 방안에는 연소득 8만5,000달러 미만 가정에 대한 부양자녀 관련 비용의 세액 공제 대상을 현재의 20%에서 35%로 상향조정해 혜택을 현행보다 두 배 가량 확대하는 내용을 담고 있다. 이 방안에 따르면 두 자녀를 둔 연소득 8만달러 가정이 신청할 수 있는 부양자녀 세금 크레딧 최고액이 현행보다 900달러 많은 2,100달러로 늘어나게 된다.

또 학자금 대출 월 페이먼트를 기본 생활비를 제외한 소득의 10% 이내로 제한해 학자금 상환 부담을 줄이고 공직 종사자는 페이먼트 납부 개시 후 10년, 일반인은 20년이 지나면 잔여 부채는 면제해 주는 방안을 추진키로 했다.

이밖에 연소득 6만5,000달러 이하 가정의 노후 연금 첫 불입금 1,000달러에 대해 정부가 절반인 500달러를 매칭해 주는 방안도 포함됐다.

오바마 대통령은 오는 27일 연방의회에서 행할 국정연설에서 이같은 중산층 지원 방안을 강조하며 의회에 이들 방안의 법제화를 촉구할 것으로 알려졌다.

오바마 대통령은 “너무 많은 미국인들이 고통스러운 침체를 체감해 왔다”며 “새로운 일자리 창출과 실업률 감축은 정부가 중산층 재건을 위해 할 수 있는 가장 중요한 일”이라고 말했다.

<황동휘 기자>