생명공학기술을 통해 적은 물로도 멋지게 자라는 슈퍼 잔디


잘 손질된 잔디밭은 인간에게 축구를 할 수 있는 공간 외에도 많은 것을 준다. 지구온난화 물질인 이산화탄소의 흡수가 그중 하나로 미국의 경우 국토 전역의 잔디밭이 72억ℓ의 휘발유가 연소했을 때 발생하는 이산화탄소를 흡수한다.

문제는 이러한 잔디의 생명 유지를 위해 하루에 256억ℓ나 되는 막대한 물을 소비하고 있다는 것. 미국 캘리포니아대학 리버사이드 캠퍼스의 짐 베어드 박사가 물 소비량이 적은 하이브리드 잔디의 개발에 나선 것도 이 때문이다.
그는 생명공학기술을 동원, 짙은 에메랄드 색을 띄며 밟아도 잘 죽지 않는 다년생 독보리 풀과 가뭄이나 열에 강한 넓은잎김의털 풀의 장점만을 가진 신품종을 만들어낼 계획이다.

이 잔디는 기존의 잔디보다 훨씬 깊은 땅속까지 뿌리를 내려서 수분을 흡수해 물 사용량을 10% 절감할 수 있다는 게 베어드 박사의 설명이다.


<파퓰러 사이언스>