미국 공교육 개혁의 전도사라는 평을 받아온 한국계 미셸 리 교육감 문제가 올 가을 치러질 워싱턴 D.C. 시장 선거의 최대 쟁점으로 부상하고 있다.

유력한 두 명의 후보가 리 교육감의 교육 정책에 대해 상반된 입장을 취함으로써 선거가 리 교육감에 대한 찬.반 투표라는 `대리전’ 양상으로 변하고 있는 것.

취임 직후부터 무능교사 퇴출을 비롯한 대대적인 공교육 개혁의 드라이브를 걸어 온 리 교육감을 3년전 발탁한 애드리언 펜티 현 시장과 리 교육감을 사사건건 비난해 왔던 빈센트 그레이 시(市)의회 의장이 현재 올 가을 D.C. 시장 선거를 앞두고 9월 실시될 민주당 경선에 출사표를 던져 놓은 상태다.

민주당의 성지로 불리는 워싱턴 D.C.의 경우 민주당 후보 확정이 본선 승리나 다름 없다.

이런 상황에서 리 교육감이 최근 자신을 임명했던 펜티 시장에 대한 확고한 지지의사를 밝히며 `구원투수’ 역할을 자임하고 나서자 경선 열기가 더욱 뜨거워지고 있다.

그레이 후보도 자신이 승리하면 리 교육감의 연임 가능성을 배제하지 않는다고 말하고 있지만, 그동안 두 사람간의 마찰을 감안할 때 이를 믿는 사람은 별로 없다.

워싱턴포스트(WP)는 6일 사설에서 "D.C. 시장선거는 미셸 교육감에 대한 것"이라고 이번 선거의 성격을 규정했다.

이 신문은 "펜티 시장을 선택할지 그레이 의장을 선택할지에 대한 결정은 리 교육감에 대한 판단과 불가피하게 연결돼 있다"면서 "논란의 핵심에는 리 교육감과 그의 교육개혁 노력이 자리잡고 있다"고 지적했다.

이 신문은 이어 "리 교육감은 실망을 시키지 않았으며, 진전이 있은 것은 명확하다"면서 "리 교육감이 할 일이 여전히 있다고 생각하는 사람들은 펜티 시장을 지지해야할 이유가 있을 것"이라고 밝혔다.


(워싱턴=연합뉴스) 황재훈 특파원