미국에서 6개월 이상 장기 실직자에게 지급이 중단돼온 실업수당이 이번 주부터 다시 지급될 전망이다.

미 상원은 20일 총 340억달러에 달하는 실업수당 연장법안을 표결에 부쳐 통과시킬 것으로 보인다고 의회전문매체인 `힐’이 18일 보도했다.

법안이 통과되면 지난 6월부터 지금까지 6주간 실업수당을 수령하지 못한 장기 실직자들에 대해 수당이 소급적용돼 지급된다. 야당인 공화당은 실업수당 연장법안이 재정적자를 심화시킨다는 이유를 들어 필리버스터(의사진행방해)를 통해 법안처리에 제동을 건 바 있다.

민주당은 로버트 버드(웨스트버지니아) 전 상원의원의 사망으로 독립기념일 휴회 이후에도 실업수당 연장법안을 밀어붙이지 못했으나 버드 전 의원이 후임이 결정됨에 따라 법안처리에 필요한 표가 확보됐다고 판단하고 표결을 강행하겠다는 입장이다.

버락 오바마 행정부와 집권 민주당은 경기회복 조짐에도 불구하고 10%를 넘나드는 고실업률을 해소하지 못해 11월 중간선거를 앞두고 상당한 부담을 안고 있기 때문에 실업률 해소에 일정부분 도움을 줄 수 있는 실업수당 연장법안 통과에 공을 들여왔다.

민주당은 실업수당이 지급되면 실업자들이 곧바로 이 자금으로 소비활동을 하고, 그렇게 되면 내수진작으로 경기가 살아나 실업난 해소에 직.간접적인 도움을 주는 선순환을 기대하고 있다.

미국 정부의 실업률 통계에 따르면 전체 실업자의 43%는 6개월 이상 직업을 구하지 못한 사람들인 것으로 파악되고 있다.

미국의 실업수당 제도는 최대 99주간(2년)까지 주정부와 연방정부 재정에서 실업자들을 지원하도록 돼 있다.


(워싱턴=연합뉴스) 고승일 특파원