환경변화로 남성의 정자수가 점점 줄고 있다는 기존 주장을 뒤집는 덴마크 과학자들의 연구결과가 뒤늦게 공개됐다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 7일 미 학술지를 인용해 보도했다.

미 의학학술지 ‘역학’(Epidemio logy) 최신호에 따르면 덴마크 코펜하겐대학 연구진이 15년에 걸쳐 징집 신체검사 대상인 18세 남성 중 검체 제공에 동의한 5,000명의 정액을 분석한 결과 정자수에 유의할 만한 변화가 없는 것으로 나타났다. 이같은 결론은 살충제와 플라스틱 등에서 유래한 환경오염물질로 인해 정자수가 줄고 질도 나빠졌다는 주장과는 상반되는 것이다.

지난 1992년 이 연구진은 1938~1991년에 걸쳐 세계적으로 평균 정자수가 50% 감소했다고 보고해 전세계를 충격에 빠뜨린 바 있다. 환경변화로 남성의 정자수가 점점 줄고 있다는 기존 주장을 뒤집는 덴마크 과학자들의 연구결과가 뒤늦게 공개됐다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 7일 미 학술지를 인용해 보도했다.

이 연구는 방법상 오류 투성이라는 지적에도 불구하고 이후 후속 연구논문 1,000여건에서 인용되는 등 학계와 여론에 큰 영향을 미쳤다.

이는 더 나아가 정자수 감소가 여성 호르몬과 구조가 비슷한 합성 화학물질 즉 ‘환경 호르몬’ 때문이라는 가설로 이어졌다.

하지만 엄격하게 설계한 후속 연구에서는 정자수 감소 현상이 나타나지 않는 등 결론이 엇갈렸다.

정자수 감소 결과를 처음 보고한 덴마크 연구진이 징집 신체검사를 대상으로 표준화된 검체 채취 및 검사법을 적용해 정자수 추이를 다시 분석한 결과 지난 15년간 정자수는 변하지 않은 것으로 확인됐다.