지난 달 8대1의 표결로 주 의원들을 뽑는 지역구 유권자 명단에 지금까지 제외되어 왔던 본토에서 유학 온 대학생들과 미군 장병 및 가족, 교도소에 수감 중인 재소자들에게도 투표권을 부여하기로 결정한 주 선거구 조정위원회의 결정에 이웃 섬 대표들이 항소할 뜻을 밝혀 눈길을 끌고 있다.
이는 최근 인구조사에서 지난 10년간 이웃섬 인구가 크게 증가해 지금까지 상원내 의석의 대다수를 차지해 온 오아후에서 이웃섬에 자릴 하나 양보해야 하는 상황이었으나 오아후에 밀집된 7만 여명에 달하는 해당 계층을 유권자 명단에 포함시킴으로써 이를 저지할 수 있었다는 것.
따라서 마우이와 빅 아일랜드의 지역 대표자문위원들은 12일 회동을 갖고 이에 대한 법적 투쟁을 벌일 것인지에 대해 논의할 예정이다.
빅 아일랜드 힐로 지역을 대표하는 말라마 솔로몬 주 상원의원은 9명이 정원인 주 지역구 조정위원회는 이웃섬 대표는 단 1명뿐인 ‘호놀룰루 중심’의 협의체라고 지적하고 “위원회의 이번 조치는 하와이에서 가장 빠르게 인구가 증가하는 빅 아일랜드의 주민들을 무시하는 처사”라는 내용의 항의 성명을 발표했다.
한편 이 같은 결정이 내려지던 날 이웃섬 대표들은 타 주의 주민으로 등록돼 비 거주민으로 간주되어 하와이 주 정부에 세금을 내지 않는 해당 계층에 투표권을 주어서는 안 된다고 주장한바 있으나 대다수 조정위원들은 이들도 지역사회를 이끌어나가는 일원이기 때문에 투표권을 주지 않는 것은 형평성에도 맞지 않는다는 입장을 표명한바 있다.
그러나 현재 연방의원을 뽑는 선거의 경우 비 거주민으로 분류된 이들에게도 투표권이 자동적으로 부여되고 있는 것으로 알려져 있다.