김정일 북한 국방위원장의 사망소식은 우리나라의 대외 신인도에 어떤 영향을 미칠까.

경제 전문가들은 국내외 투자 전반에 막대한 영향을 끼치는 국가 신용등급이 당장 악영향을 받지는 않을 것으로 예측했다. 관건은 ‘김정일 사후’ 북한의 변화 모습이다. 실제 세계 3대 신용평가사 모두 “앞으로가 중요하다”고 입을 모았다.

무디스의 토머스 번 부사장은 19일 김 위원장 사망과 관련, “북한 정권의 붕괴나 전쟁 발발이 (한국의) 중대한 리스크 요소이지만, 지금의 불확실한 상황에서도 그럴 가능성은 먼 이야기라고 생각한다”며 당장 등급조정 계획이 없음을 내비쳤다.

스탠더드앤푸어스(S&P)의 한 애널리스트도 방송 인터뷰에서 “신용등급을 결정할 때는 늘 안보 리스크를 고려하지만, 그 위험(김 위원장 사망)이 일시적이라면 영향은 없을 것”이라고 답했다. 피치 역시 이날 성명을 통해 “김 위원장 사망은 한국의 신용등급에 위협이 되지 않을 것”이라고 밝혔다.

문제는 향후 북한 체제의 안정 여부다. 신용평가사들도 상황 전개에 따라선 등급을 조정할 수 있다는 입장이다. 피치는 “추가적인 불확실성은 분명히 생겨날 것이며 우리는 상황을 계속 주의 깊게 검토할 것”이라고 했고, S&P는 “권력 승계가 순조롭지 않아 안보 상황이나 북한 정권의 붕괴가 초래될 때는 한국의 신용등급에 어느 정도 부정적인 영향이 있을 것”이라고 경고했다.

지금까지 북한 악재만으로 우리 신용등급이 하락한 전례는 없다. 하지만 이번 사태는 과거보다 불확실성이 훨씬 커 보인다는 게 전문가들의 대체적인 의견이다.