25일 호놀룰루 시 의회는 행정당국이 추진 중인 52억7,000만 달러 규모의 경전철 사업이 예기치 못한 돌발사태가 벌여져 공사비용이 부족한 상황이 발생할 경우를 대비해 4억5,000만 달러의 비상기금을 단기대출의 형식으로 민간금융업체로부터 조달하는 방안에 대해 예비승인을 내렸다.
이날 시 의회에 출두한 마일리 거주의 한 주민은 ‘백지수표’ 남발과 다름없는 이번 융자신청 허용 안으로 인해 주민들의 세금부담이 늘어날 것이라고 지적하고 차라리 현존하는 시내버스 노선을 확장하는 것이 효율적인 대안이 될 것이라고 주장하기도 했다.
그러나 레일 지지파 인사 및 단체 대표들은 연방정부로부터 지원금을 받아내기 위해서는 반드시 충분한 자금동원 능력이 있다는 사실을 증명해야 한다고 강조하며 이번 융자신청 허용안에 지지를 표명하고 나섰다. 작년 연방 교통국은 15억5,000만 달러의 연방지원금을 호놀룰루 경전철 사업에 투입하기에 앞서 시 정부는 우선 해당 프로젝트를 완수할 수 있을만한 건실한 재무관리 능력을 가졌다는 사실을 입증해야 할 것이라고 지적한 바 있다.
한편 시 의회는 이번에 승인한 추가 용자신청 허용안의 발효일을 연방정부의 지원금 전달이 확정된 이후로 명시하고 있는 것으로 알려졌다.
이날 툴시 가바드와 앤 고바야시 시 의원은 레일사업을 관리감독하고 있는 호놀룰루 고속운송공사(HART)의 다니엘 그라보스카 국장에게 실제로 추가 대출을 받아야 할 상황이 벌어질 경우 이를 어떻게 상환할 계획이냐고 묻기도 했다. 현재 HART는 오아후 주민들이 추가로 지불하고 있는 0.5%의 소비세로 운영되고 있으나 지금까지 거둬진 레일 특별세는 이미 공사비용으로 전액 책정된 상태로 특별세제도 2022년부터는 폐지 될 예정이다.
설상가상으로 전문가들의 분석에 의하면 레일 이용객들로부터 거둬들이게 되는 승차권 판매대금으로는 전체 운영비의 40%만을 커버할 수 있기 때문에 적자를 면치 못할 것이라는 지적이다.
이와 관련 그라보스카 HART국장은 승차권 판매 외에도 연방 보조금과 광고, 역내 상점 임대료 등의 부수입으로 부족한 운영비를 충당할 수 있을 것이라고 설명했으나 가바드 의원은 “그것만으로는 충분치 않다. 납세자들의 세금을 추가로 가져다 쓰려면 보다 대출금을 갚아나가기 위한 보다 현실성 있는 계획을 제시해야 할 것”이라고 지적했다. 그럼에도 불구하고 가바드 의원은 브린 하리모토, 어니 마틴, 로미 카촐라, 이카이카 앤더슨, 그리고 네스터 가르시아 의원들과 함께 찬성표를 던진반면 앤 고바야시, 톰 버그 의원은 반대한 것으로 알려졌다.