하와이를 찾는 일본 관광객이 늘고 있다.
지난 3월 하와이를 방문한 일본관광객은 11만4,055명으로 1년 전 같은 기간에 비해 27% 증가한 것으로 집계됐다.
지난 3월 일본관광객수는 일본 지진발생으로 타격을 입은 지난 해 뿐아니라, 2008년부터 현재까지의 3월 일본관광객 집계중 최다를 기록했다.
관광객 소비액도 1억8,660만달러로 지난 해 같은 기간에 비해 25.3% 증가했다. 관광객소비액은 10개월 연속 증가세를 기록하고 있다.
특히 4월 27일부터 5월 6일까지는 일본의 연휴인 골든위크로 일본관광객 증가세가 이어질 것으로 보인다.
지난 해에는 지진으로 인해 골든위크가 낀 4월 일본관광객수가 2010년에 비해 오히려 22.5%가 감소했다.
그러나 올 해는 지난 3월에 이어 골든위크에 하와이를 찾는 일본방문객이 증가할 것으로 예상되고 있다.
일본항공은 지난 주 이번 골든위크 10일간 일본관광객이 2.5% 증가할 것으로 예상했다. 지금까지 골든위크 기간중 하와이행 일본항공을 예약한 관광객수는 2만5,000여명으로 집계됐다.
일본관광객들은 이번 골든위크 기간에는 특히 엔화강세로 하와이뿐아니라 괌과 동남아시아 등으로 떠나는 여행객수도 크게 증가한 것으로 알려졌다.
일본 최대의 여행사 JTB는 올 해 골든위크 기간중 하와이를 찾는 일본방문객이 지난 해보다 5.6% 증가할 것으로 전망했다.
HTA의 데이빗 우치야마 부국장은 지난 해 골든위크에는 지진으로 방문객이 줄긴 했지만 감소폭은 예상보다 적었다며, 올 해 골든위크에는 지난 해보다 방문객이 늘 것이 확실하다고 말했다.
그러나 그는 올 해 총 일본관광객은 최고를 기록했던 지난 2007년의 210만명에 미치지는 못한다고 밝혔다.
아직 갈 길이 멀고, 회복중이라고 말할 수는 있어도 완전히 회복했다고 말할 수는 없다는 것이다.