존 최 후보(앞줄 왼쪽 세 번째부터)와 에밀 맥 LA시 소방국 부국장이 22일 한인 유권자들과 함께 손을 잡고 최선의 선거운동을 다짐하고 있다. <하상윤 인턴기자>

“최초의 한인 LA 시의원 탄생을 위해 손을 맞잡았습니다”오는 5월21일 치러지는 LA시 선거 결선 제13지구 시의원 선거에서 시의회 입성에 도전하는 존 최 후보를 위해 예선 경쟁상대였던 에밀 맥 LA시 소방국 부국장이 힘을 보탰다.

지난 3월5일 예비선거에서 최 후보와 맞섰던 한인 입양인 출신 에밀 맥 부국장은 22일 최 후보와 13지구 내 노인아파트인 ‘킹슬리 매이너’ 앞에서 이 지역 한인 유권자들과 함께 합동 기자회견을 갖고 한인 시의원 탄생을 위해 최 후보를 공식 지지한다고 선언했다.

맥 부국장은 “최 후보야 말로 현재 LA 시정부가 겪고 있는 각종 문제를 해결할 수 있는 최적의 후보”라며 “특히 그의 시정부 경험과 관계단체에서의 경험은 그가 커뮤니티 발전을 이루는데 매우 귀중한 자원으로 사용될 것으로 믿는다”고 말했다.

맥 부국장은 이어 전 라이벌 후보를 지지하는 것에 대해 “한인 커뮤니티가 한 단계 성숙한 것이라고 믿는다”며 “한인 커뮤니티는 물론 아시안 커뮤니티를 대표하는 인물로 시의회에서 활동해 주기를 바란다”고 말했다.

최 후보도 “한인 커뮤니티의 영웅에게 지지 선언을 받았다”며 “오늘 맥 부국장의 지지는 한인 커뮤니티가 하나된 목소리를 낼 때 가장 강하다는 것을 보여주는 것”이라고 강조했다.

두 사람은 이날 한인들이 다수 거주하는 ‘스완지 노인아파트’를 방문해 한인 유권자들에게 지지를 부탁하는 등 공동으로 선거운동을 펼쳤다.

이날 이 아파트에 거주하는 한인 유권자들의 애로사항을 경청한 최 후보는 “시의원이 되면 시정부 내 한국어 이중언어관 채용을 적극 추진할 것”이라며 “지역구 내 한인 민원해결에 그 누구보다 적극 나서겠다”고 말했다.

한편 맷 제이보, 호세 시갈라 등 예비선거 라이벌을 비롯해 안토니오 비아라이고사 LA 시장, 마이클 우 전시의원, 존 치앙 주 재무국장, 주디 추 연방하원의원 등 주류 인사들과 LA 카운티 민주당협회, LA 카운티 노조 등으로부터 지지선언을 받고 있는 최 후보는 이 지역 유권자들과의 스킨십을 위해 현재 지역구 도보 캠페인 활동을 적극 펼치고 있다. 한편 LA시 선거관리부는 22일 한인을 비롯한 LA시 유권자들에게 결선을 위한 우편투표 용지를 우송했다.


<이종휘 기자>