최근 중국 방문에서 ‘할 말은 하는’ 소프트 외교를 선보였다는 평을 받는 등 활발한 대외활동으로 관심을 끄는 미국 영부인 미셸 오바마의 리더십이 도마 위에 올랐다.

리드 셜린 전 백악관 공보부 비서관은 최근 진보성향 유력 시사 격주간지 ‘더 뉴 리퍼블릭’에 이런 내용을 담은 ‘더 워스트 윙’(The Worst Wing)이라는 제목의 기사를 실었다. 영부인과 참모들이 머무는 ‘이스트 윙’(East Wing)의 분위기가 ‘최악’이었음을 빗댄 것이다.

셜린 전 부비서관은 “영부인실은 폐쇄적이고, 좌절감을 주고, 심지어 비참하기도 한 공간이었고 질투와 불만으로 곪아 갔다”며 “‘가신’들은 영부인에 대한 접근권과 책임 분배를 놓고 다퉜다”고 묘사했다.

그에 따르면 ‘미셸 리더십’의 문제는 직원들에게 모든 면에서 완벽한 일 처리를 강요하는 경직성에 있다.

미셸은 모든 행동을 몇 개월 전에 사전 계획하고, 연설 문안도 몇 주 전에 마무리할 것을 고집했다고 셜린 전 부비서관은 밝혔다. 30명이 채 되지 않는 인력으로는 쉽지 않은 일이었다고 그는 덧붙였다.

다른 한 전직 참모는 “영부인의 치마 선택이 실패한 게, 언론에 실수로 뭔가를 흘리거나 추진하던 정책을 망친 사례만큼이나 심각하게 여겨졌다”고 셜린 전 부비서관에게 말했다.

셰이크 전 공보국장은 2013년 6월 백악관을 그만두고 화장품 업체 로레알로 옮겼다.