지난해 7월 ‘상생, 소통, 화합’을 강조하며 출범한 제16기 시카고평통 진안순 회장이 차세대 한인들을 위한 안보의식 확립과 북한 인권 결의안 통과에 주력해온 지난 1년을 돌아보며 최종과제인 ‘한반도 평화통일’에 대한 생각을 전했다.

-취임 1년을 맞는 소감은?
▲‘민주평통의 정체성은 평화통일’이다. 지난 한해 자문위원들의 단합과 봉사의 결실을 볼 때 중서부 한인사회를 모국의 통일외교에 대한 국제적인 공감대를 형성할 수 있다는 자신감을 가졌다. 지역 자문위원들의 평화통일에 대한 소명의 애국심이 진정한 모국 사랑의 첩경이 되리라 기대한다. 세계 유일 분단국가인 조국의 통일역량 극대화를 위해서는 해외동포들의 사명감과 역할이 그 어느 때보다 중요하다.

-취임 1년 동안의 활동사항
▲지난 기간동안 가장 중요하게 우리에게 주어진 책무가 있다면 그건 바로 우리 한민족의 정체성과 수없이 이야기해도 부족한 안보의식을 차세대들에게 심어주어야 하는 애국의식 교육이라 생각하고 차세대 교육을 주력적으로 활성화 시키기 위해 노력했다. 그 결과 미주 최초 차세대명예자문위원 위촉을 통한 워크샵 개최로 차세대 한인들의 안보역량을 극대화할 수 있었다. 또한 현지사회에 모국의 통일의지를 알리는데 중점을 두면서 북한의 참혹한 인권유린에 대한 결의안을 통과 시켰으며 이를 위해 지난 3년간 중서부 13개 주를 순회하면서 북한의 수용소 인권탄압의 극치를 폭로하는 사진전 개최 등 큰 역할을 해 주었다.

-남은 임기 동안의 계획은?
▲중서부지역 한인사회 발전에 동참을 하면서 지속적으로 평화통일 기반구축에 자문위원들의 역량을 결집시키는데 최선을 다하며 북한의 인권 탄압을 알리는 방안을 강구할 것이다. ‘우리는 함께’ 라는 슬로건처럼 상생정신으로 지역사회 통일을 주도할 수 있는 기반조성과 소통과 화합을 바탕으로 한인사회에 봉사하고 함께 할 수 있는 민주평통이 되도록 남은 임기동안도 더욱 열심히 뛰겠다.

-15~16기 연임 회장으로 전하고 싶은 점
▲15기와 16기 모두 통일 대한민국을 위한 해외역량 결집이라는 기본 틀에는 큰 변화가 없다. 지난 15기 미주지역협의회 유일의 여성 평통회장으로 앞만 보면 열심히 노력해 왔다. 16기 연임을 통해 이제는 보다 넓은 시야를 확보한 만큼 진정한 평통의 역할을 해 나갈 수 있도록 더욱 세심하고 조직적으로 움직여 가도록 하겠다.

-한인사회 당부하고 싶은 점
▲중서부지역에는 타지역에 비해 비교적 북한을 추종하는 세력들인 이른바 종북세력들이 활개를 치고 있다. 이들 세력들이 모국 발전에 저해하는 각종 행사를 개최하고 있기에 한인사회가 이를 신중히 받아들여야 할 것이다. 특히 북한에 충성서약까지 하고 온 이들이 한인사회속에 포함되어 생활하고 있다는 점에서는 경각심을 가져야 한다. 화합과 단결로 존경받는 소수민족 커뮤니티를 통해 한인의 위상이 강화되고 모국 대한민국의 국격이 높아지는 염원을 가져본다.

-시카고 한국일보 창간 축하 메시지
▲창간 43주년을 진심으로 축하한다. 언제나 지역 동포사회를 대변하는 대표 일간지로 소명을 다하며 동포사회의 등불이 되는 언론의 바른 모습을 보여주기를 기대한다. <정규섭 기자>