복싱 전설 무하마드 알리는 같은 미국의 플로이드 메이웨더(왼쪽)가 아닌 매니 파키아오를 응원할 것으로 알려졌다.

세계 복싱 역사상 가장 위대한 선수로 불리는 무하마드 알리(73·미국)는 한 달여 앞으로 다가온 매니 파키아오(37·필리핀)와 플로이드 메이웨더(38·미국)가 펼칠 ‘세기의 대결’에서 누구를 응원할까.

TMZ스포츠가 31일 알리의 딸 라시다 알리와 한 인터뷰에 따르면 알리는 파키아오를 응원하는 것으로 나타났다. 라시다 알리는 “아버지는 파키아오만 응원할 것”이라면서 “파키아오를 좋아하며 그의 팬이기 때문”이라고 밝혔다.

그녀는 이어 “아버지는 파키아오가 위대한 복서라고 생각한다”면서 “파키아오가 링 위에서 보여준 실력보다는 링 밖에서 보여준 인간적이고 너그러운 행동 때문이다”라고 강조했다.

라시다 알리에 따르면 파키아오와 그의 아버지는 이미 몇 년째 친구 사이로 지내고 있으며 지난 2012년 알리의 칠순 잔치도 함께했다고 한다.

올림픽 금메달리스트이자 56승(37KO) 5패 전적의 역대 최고 헤비급 복서 알리는 같은 미국인인 메이웨더에 대해서는 어떻게 생각할까. 라시다 알리는 그의 아버지가 메이웨더를 선수로서 존중하기는 하지만 좋아하지는 않는 것 같다는 취지로 설명했다.

그는 “아버지는 무언가를 상징하는 존재였다”라면서 “메이웨더는 비교가 되지 않는 것 같다”고 돌려 말했다. 파키아오와 메이웨더는 5월2일 라스베가스 MGM 그랜드 아레나에서 맞대결을 펼친다.