뉴욕에서 오랫동안 운영되어 온 한인 어학원이 최근 이민당국으로 부터 I-20(유학생 입학허가서) 발급 인가를 박탈당하면서 파장이 일고 있다.

27일 연방이민세관단속국(ICE) 산하 ‘학생 및 교환방문자 프로그램’(SEVP)측에 따르면 맨하탄과 퀸즈 플러싱 등 두 곳에서 영업 중인 U어학원의 I-20 발급 인가가 지난 12일 부로 취소됐다.

이에 따라 U어학원은 지난 12일을 기해 신규 I-20발급이 중단됐으며, 5월13일부터는 교환학생방문 정보시스템(SEVIS)에 접근할 수 없게 됐다.

SEVP는 U어학원의 I-20 인가 취소 사유는 밝히지 않았으나, 해당 유학생들은 5월13일까지 ▲I-20인가를 받은 타학교로 전학하거나 ▲체류신분을 변경해야 한다. 이 두 가지 선택사항 중 하나를 충족하지 못하는 경우, 해당 유학생들은 곧바로 미국을 떠나야 한다.

이 때문에 U어학원에 재학 중이었던 유학생들은 현재 다른 어학원으로 전학가기 위한 절차를 밟기 위해 비상이 걸린 상태다. 자칫 기한을 넘겼다가는 합법 신분 유지가 어려워질 수 있기 때문이다.

U어학원은 해당 유학생수를 공개하고 있지 않지만, 뉴욕 한인사회의 대표적인 한인 어학원인 만큼 상당수에 달할 것으로 추정되고 있다.

U어학원 관계자는 본보와의 통화에서 “이번 I-20 인가 취소는 연방교육 인증기관인 영어교육인증위원회(CEA)와 교육훈련인증위원회(ACCET)로부터 승인(accreditation)을 받지 못했기 때문으로, 조만간 I-20 발급 재개를 요청해 승인을 받을 것”이라고 밝혔다.

이 관계자는 이어 ”해당 학생들에게는 이미 타 학교로 전학할 것을 알린 상태"라고 말하고 "어학원은 I-20 발급만 안 될 뿐이지 다른 수업들은 정상적으로 운영된다"고 덧붙였다.

한편 이민당국은 학생비자 사기 단속을 위해 뉴저지에 ‘유령 대학교’까지 세워 운영하면서 1,067명에 달하는 가짜 유학생을 색출해내고, 21명의 이민사기 브로커를 일망타진<본보 4월6일자 A1면>한 사건을 계기로 I-20인가 학교들에 대한 대대적인 감사를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.A1

<김소영 기자>