제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장이 대선을 코앞에 두고 ‘힐러리 클린턴 이메일 재수사’란 카드를 꺼내든 것을 계기로 코미 국장의 정치적 성향 및 클린턴가와의 악연이 새삼 화제가 되고 있다.

워싱턴포스트에 따르면 코미 국장(55)은 거의 평생 공화당 당원이었지만, 개인적으로나 직업적으로는 강한 무소속 성향을 나타내 왔다. 이 점 때문에 버락 오바마 대통령이 ‘탕평인사’ 차원에서 발탁한 인물이다.

신문은 코미 국장이 민주당은 물론 자신이 소속된 공화당의 노선도 ‘거역’ 해온 전력이 있다고 지적했다. 한 마디로 ‘원칙주의자’라는 것이다. 따라서 코미 국장을 잘 아는 사람들은 대선을 코앞에 둔 상황에서 그가 클린턴 이메일 재수사 결정을 내리기는 했지만, 여기에 ‘정치적 의도’는 없었을 것으로 보고 있다고 전했다.

지난 2013년 FBI 국장에 임명된 코미는 법무부 부장관 시절인 2004년 조지 W. 부시 행정부의 국내 도청 및 감청을 불법으로 규정해 정면충돌한 적 있으며, 뉴욕 검사 시절엔 미국인이 가장 사랑하는 ‘살림의 여왕’ 마사 스튜어트를 불법 주식거래 혐의로 기소해 큰 파문을 일으킨 적도 있다.

특히 코미 국장과 클린턴가 간의 악연의 역사는 20년 전인 1996년으로 거슬러 올라간다. 코미는 당시 상원의 일명 ‘화이트워터 위원회’에 부법률자문으로 참여했다.

화이트워터 위원회는 빌 클린턴 대통령이 아칸소주 주지사 시절에 부인 힐러리 클린턴의 친구 제임스 맥두걸 부부와 함께 세운 화이트워터 부동산개발 회사의 지역 토지개발 사기사건 의혹을 조사하기 위한 기구였다.

클린턴 부부는 1990년대 초 맥두걸의 지방은행이 파산하면서 부동산 사업이 중단되자 투자금 2만5,000달러를 손해보고 1992년 손을 뗀 것으로만 알려져 있었다. 하지만 빌 클린턴이 대통령에 당선된 지 5개월 후인 1993년 6월 화이트워터 관련 서류를 보관하던 힐러리의 동료 변호사 빈센트 포스터가 의문의 자살을 한데 이어 힐러리가 서류를 파기했다는 주장이 나오면서 청문회가 열리는 등 이 사건은 엄청난 정치 스캔들로 비화했었다.