음주 운전 사고로 한국에 발이 묶인 강정호(30·피츠버그 파이리츠)가 도미니카공화국 윈터리그에서 컨디션을 끌어올리게 됐다.

도미니카 윈터리그의 아길라스 시바에냐스 구단은 29일 트위터를 통해 강정호를 포함한 3명의 선수와 계약했다고 발표했다. 이 구단은 강정호의 신체 조건(183㎝, 95㎏)을 언급한 뒤 한국 KBO리그에서 9년간 통산 타율 .298, 916안타, 139홈런, 545타점을 기록했고 이어 메이저리그에서는 2년간 타율 .273, 출루율 .355, 장타율 .483, OPS .838, 202안타, 36홈런, 120타점을 기록했다고 전했다.

도미니카 윈터리그는 보통 10월 말 시작한다. 이번 윈터리그 참가로 강정호는 실전 감각을 익힐 수 있고, 피츠버그 구단은 강정호의 상태를 판단할 수 있게 됐다.

강정호는 지난해 12월 서울 도심에서 음주 운전을 하다가 가드레일을 들이받고 달아났다가 적발돼 기소됐고 1심에서 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았으며 항소심에서도 원심판결이 유지됐다. 이 때문에 미국 비자를 받지 못한 강정호는 올 시즌을 한국에 발이 묶여 있었다. 하지만 한국과 비자면제협정 체결국인 도미니카공화국에선 한국 국민이 최장 90일을 비자 없이 체류할 수 있어 윈터리그 참가가 가능하다.

앞서 피츠버그의 닐 헌팅턴 단장은 인터뷰에서 “도미니카 윈터리그는 오프시즌에 우리가 강정호에게 제공할 수 있는 최고 수준의 리그”라면서 “강정호에게 (실전 감각을 되찾는데) 큰 도움이 될 것”이라고 평했다. 다만 도미니카 윈터리그 참가가 메이저리그 복귀로 이어진다는 보장은 없다. 그의 미국 취업비자 취득 여부는 여전히 불분명하다.