체감기온이 섭씨 영하 70도(화씨 -94도) 가까이 떨어지는 최악의 한파가 미국과 캐나다 동부를 연일 강타해 항공기 결항과 동상환자가 속출하는 등 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

뉴햄프셔주 마운트 워싱턴의 6일 기온이 섭씨 영하 38도(화씨 -36도), 체감기온이 섭씨 영하 69.4도(화씨 -92.92도)까지 떨어지는 등 동부를 강타한 한파와 눈보라로 약 1억명이 힘들어하고 있다고 AP 통신 등이 보도했다.

마운트 워싱턴의 기록적인 추위는 세계에서 가장 추운 곳으로 알려진 캐나다 온타리오의 암스트롱의 기온과 같은 수준이다.

이날 매사추세츠주 벌링턴과 버몬트주의 체감기온은 섭씨 영하 34.4(화씨 -29.92도)도까지 내려갔고, 코네티컷 주의 하트포드의 체감기온도 섭씨 영하 28.9도(화씨 -20도)에 머물렀다.

피부를 노출하면 10분 안에 동상에 걸릴 수 있다고 보건 당국이 경고할 정도다

뉴욕과 필라델피아도 섭씨 영하 13.3도(화씨 8도)의 추위를 보였다.

캐나다 동부의 온타리오와 퀘벡 주의 기온도 섭씨 영하 50도(화씨 -58도)에 근접할 것으로 예보됐다.

6일 3천420편 이상의 국제선 항공기 비행기 여전히 연기된 가운데 뉴욕 존 F. 케네디(JFK) 공항과 사우스캐롤라이나 찰스턴 공항이 가장 큰 타격을 받고 있다.

항공당국은 JFK로 들어오는 항공기가 제한되고 있다고 밝혔다.

폭풍과 이에 따른 장비 손상으로 비행일정이 늦춰진 항공기 증가로 더는 수용할 수 없기 때문이다.

영국 런던에서 오던 노르웨이 항공기는 112㎞ 떨어진 스튜어트 국제공항으로 회항했고, 일본 도쿄에서 날아온 일본항공 비행기는 보스턴으로 기수를 돌렸다.

대서양을 횡단한 다수 비행기는 아예 출발지로 돌아갔다.

JFK 공항에 착륙하더라도 어려움을 겪기는 마찬가지다.

교통량을 추적하는 '플라이트레이더24'는 적어도 국제선 항공기 12편이 계류장에 들어가려고 2시간에서 4시간씩 기다리고 있다고 전했다.

최근 '폭탄 사이클론'으로 불리는 끔찍한 폭풍이 강타하면서 미국에서 적어도 19명이 목숨을 잃었다고 현지 언론이 보도했다.

관련한 부상자도 속출하고 있다.

뉴포트의 프로비던스에서는 적어도 40명이 심장마비, 동상, 제설장비에 의한 부상 등으로 치료를 받고 있다. 로드아일랜드에서도 환자 수십 명이 병원 신세를 지고 있다.

강한 바람과 강추위로 다수 스키 리조트는 손님의 발길이 뚝 끊겼고, 동상 위험 때문에 야간 개장을 폐지하고 있다.

사람들이 집 밖으로 나갈 엄두를 내지 못하고 있다.

반면 남반구에 있는 호주는 거의 80년 만에 찾아온 기록적인 폭염에 시달리고 있다.

AFP는 호주 시드니 서부 펜리스의 7일 기온이 1939년 이후 가장 높은 섭씨 47.3도(화시 117.14도)까지 치솟았다고 전했다.

이에 따라 당국은 야외 불 사용을 금지했고, 시드니에서 열린 올해 첫 테니스 메이저대회인 호주 오픈 경기도 중단됐다.


<연합뉴스>