중국과 전면적인 무역전쟁을 선포한 도널드 트럼프 미국 대통령은 18일"중국이 우리의 농부와 농장주, 산업 노동자들을 목표로 삼는다면 엄청나고 신속한 경제적인 보복이 있을 것"이라고 경고했다.

농부, 근로자 등은 트럼프 대통령의 대표적인 지지층이다. 미국의 3차 '관세 폭탄' 공격에 맞서 중국이 그의 지지층을 흔드는 방식으로 맞대응한다면 즉각 보복하겠다고 으름장을 놓은 것이다. 불과 50일 앞으로 다가온 오는 11월 중간선거를 앞두고 미·중 무역전쟁에 박차를 가하면서도 지지층 이탈을 막아내려는 다중 포석으로 보인다.

중국은 지난 7월 미국이 1차 관세 공격을 하자, 트럼프 대통령의 '표밭'인 중서부 팜 벨트(농업지대)와 러스트 벨트(쇠락한 공업지대)에서 생산된 제품에 집중해 고율 관세를 매기는 방식으로 반격을 가한 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 "중국은 나에 대한 그들의 충성심 때문에 농부, 농장주, 산업 근로자들을 공격해, 우리의 선거에 적극적으로 영향을 미치고 변화시키려 한다고 공개적으로 말했다"면서 이같이 밝혔다.

그는 "중국이 이해하지 못하는 것은 이 사람들은 위대한 애국자이고 중국이 오랫동안 무역에서 미국을 이용했다는 것을 완전히 이해한다는 것"이라며 "그들은 또한 그것을 멈추는 방법을 아는 사람은 나라는 것을 알고 있다"라고 덧붙였다.

트럼프 정부는 전날 2천억 달러(약 224조 원) 규모의 중국산 수입품 5천745개 품목에 대해 오는 24일부터 10%, 내년 1월부터 25% 관세를 부과한다고 발표했다.

지난 7, 8월 2차례에 걸쳐 500억 달러어치 수입품에 25% 관세를 부과한 데 이은 3차 공격이다. 이로써 미국의 연간 중국산 수입품(2017년 기준 5천56억 달러)의 절반이 관세 부과 대상이 됐다.

트럼프 대통령은 성명에서 "우리는 수개월 간 불공정한 (무역) 행태를 바꾸고 미국 기업들을 공정하고 상호적으로 대하도록 촉구했지만, 중국은 변화의 의지를 보이지 않았다"고 말했다.

그러나 이에 대해 중국은 즉각 맞불작전을 펴, 주요 2개국(G2) 간 무역전쟁은 확대일로를 걷게 됐다.

중국 국무원은 18일 600억 달러어치의 미국산 제품 5천207개 품목에 5~10%의 관세를 부과한다고 밝혔다. 국무원 관세세칙위원회는 "미국의 독단적인 조치는 중미 무역갈등을 계속해서 고조시키고 있다"고 비판했다.

<연합뉴스>