윌셔사립초등학교 폐교 등 남가주 한국학원 부실 운영에 책임이 있는 현 이사진이 한인사회 쇄신안과 사퇴 요구를 거부한 채 버티기로 일관하고 있는 가운데, 윌셔사립초등학교 시설을 최대 20년까지 장기임대하는 계약을 강행한 것으로 나타났다.

특히 이번 장기임대 계약이 연간 21만여 달러의 임대료를 받는 조건으로, 이는 기존의 한국 정부 지원금에 훨씬 못 미치는 규모여서 한인사회에서는 이해할 수 없는 무리한 결정이라는 비판이 나오고 있다.

남가주 한국학원의 김진희 임시 이사장, 제인 김·조희영 이사, 정희님 사무국장은 스티븐 김 고문변호사와 함께 10일 기자회견을 갖고 사립학교인 새언약학교(New Covenant Academy)와 체결한 윌셔사립초등학교 건물 장기임대 계약 조건을 일부 공개했다.

이들은 이 사립학교에 연간 21만7,000달러의 임대료를 받고 윌셔사립초등학교를 10년간 장기 임대하는 조건이라고 계약 내용을 밝혔다. 또 양측의 합의에 따라 10년 계약기간이 지나면 5년씩 2차례 연장이 가능한 옵션을 포함시켜 최장 20년간 이 학교 건물을 임대할 수 있는 것으로 나타났다. 임대료는 2년마다 약 3%씩 인상할 수 있는 조건이다.
이사회측은 “계약상 임대료가 저렴하다고 지적할 수 있으나 노후한 윌셔사립초등학교 건물 보수를 위해 새언약학교가 50만 달러를 별도로 지급하도록 되어 있다”고 밝혔다.
하지만 이사들이 이날 밝힌 장기임대 계약 조건이 한국 정부의 지원금에 크게 미치지 못해 한글학교 운영난을 해소할 수 없다는 지적이다.

남가주 한국학원은 한국 정부로부터 매년 30만 달러 정도의 지원금을 받아 산하 11개 한글학교를 운영해 왔다. 하지만 장기임대 수익을 위해 한국정부 지원금을 포기한 셈이어서 20년 임대 계약이 지속된다고 전제하면 약 100만 달러의 손실이 예상되는 셈이다.
이에 따라 새언약학교와 5개월간 단기 한시적 리스 추진 사실이 드러났을 당시 “장기임대는 결코 없다”던 이사들의 약속은 결국 거짓으로 드러났다는 지적이다. 시민모임 한 관계자는 “이사회측의 장기임대 계약이 시세보다 훨씬 낮은 것으로 보인다”며 “이사회측이 저렴한 임대료로 장기계약을 서둘러 체결한 배경이 미심쩍다”고 의혹을 제기했다.

또 현 이사진 퇴진과 임대계획 철회를 일축한 한국학원 이사들의 이같은 행보는 윌셔사립초등학교 건물을 범 커뮤니티 차원의 뿌리교육의 장으로 활용해야 한다는 한인사회의 요구를 정면으로 거스른 것으로, 절차적 정당성을 결여해 ‘무효’라는 비판이 나오고 있다.

한 한인사회 인사는 “한국학원 이사들의 이번 결정은 한인 커뮤니티의 성금과 한국 정부의 지원금으로 마련된 학교 시설을 마치 이사들의 개인 재산인 것처럼 사유화하고 있는 것”이라며 “한국학원에서 나오는 어떠한 이권을 놓지 않으려는 술수로밖에 볼 수 없다”고 비판했다.

한편 LA 총영사관 측은 당초 11일 가질 예정이었던 비상대책 모임’을 오는 18일로 연기했다고 밝혔다.

<한형석 기자>