“바이든의 기후계획에 2030년까지 우리 식단에서 붉은 고기를 90% 줄이는 내용이 포함돼 있다.”

지난 주말 미국 사회관계망서비스(SNS)를 뜨겁게 달군 소식이다. 일명 ‘소고기 소비 감축설’이 공화당 지지자들을 중심으로 퍼지자 여론은 급격히 악화했고, 정부는 해명을 하느라 진땀을 빼야 했다.

하지만 ‘육류 소비’ 문제는 조 바이든 행정부가 추진하는 온실가스 감축 과정에서 피할 수 없는 의제여서 단순한 해프닝으로 치부하기 어렵다는 분석이 많다.

탐 빌색 연방 농무장관은 26일 “백악관과 농무부에서 사람들의 소고기 섭취를 제한하려는 노력은 없다”고 밝혔다. 바이든 대통령이 기후변화 대책으로 미국인들의 소고기 소비를 90% 줄이고 1인당 연간 소비량도 4파운드로 제한할 것이란 SNS 소문은 낭설이란 것이다.

정부는 보수매체 폭스뉴스 등이 식생활 변화와 온실가스 배출량 감축 연관성을 조사한 학술연구 결과를 공식 정책처럼 묘사했고, 공화당 정치인들이 이를 확대 재생산하면서 ‘가짜 뉴스’가 일파만파 퍼졌다고 보고 있다.

그러나 논란만 일단락됐을 뿐, 육식을 둘러싼 ‘정치 전쟁’은 이제 시작이다. 온실가스 감축은 기후변화 대응을 선언한 바이든 행정부의 최우선 해결 과제. 그런데 육식은 이미 탄소배출량과 높은 연관성이 확인돼 환경단체의 주된 공략 대상이다.