미국에서 저조한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종률을 높이기 위해 폭넓게 도입된 복권 같은 금전적 혜택이 백신 접종을 꺼리는 사람들의 접종률을 높이는 데 거의 효과가 없는 것으로 나타났다.

27일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 서던캘리포니아대·로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA)·콘트라 코스타 보건소 공동연구진이 콘트라 코스타 카운티 주민을 대상으로 현금 인센티브와 보건메시지가 백신 접종률에 미치는 영향을 조사한 결과 이같이 밝혀졌다.

연구팀은 인구 110만인 콘트라 코스타 카운티에서 백신 접종률이 복권 정책과 보건메시지에 따라 어떻게 변하는지 추적했다. 또 이들의 성별과 인종, 민족, 나이, 2020년 대선에서 트럼프와 바이든 중 누구를 지지했는지 등을 함께 살펴봤다

그 결과 공중보건 메시지가 사람들의 접종 의향을 증가시키기는 했지만, 복권과 보건 메시지 모두 실제로 백신 접종을 꺼리는 사람들의 백신 접종률을 높이는 데는 거의 영향을 미치지 못한 것으로 나타났다.

연구팀은 특히 40대 이상의 트럼프 전 대통령 지지자들의 경우 금전적 인센티브와 부정적인 건강 메시지가 오히려 백신 접종률을 떨어뜨렸다며 이는 팬데믹이 지속되는 상황에서 백신 접종률을 높이는 게 얼마나 어려운 것인지 잘 보여준다고 지적했다.

이 연구 결과는 이달 초 미국의학협회지(JAMA) 공개된 유사한 연구와도 일치한다.

최고상금 100만 달러를 내건 오하이오주의 백신 접종 캠페인의 효과를 분석한 연구팀은 "복권 시행 발표 전과 후 백신 접종자 수 사이에 통계적으로 유의한 관련성이 없었다"며 복권이 백신 접종률에 거의 영향을 미치지 않았다고 밝혔다.

전국주지사협회에 따르면 백신 접종률을 높이기 위해 복권을 지급하는 캠페인은 오하이오주와 캘리포니아주 등 전역에서 최소 18개 주정부가 시행했다.

하지만 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이런 노력에도 접종대상 전체 인구 대비 백신 접종률은 현재 67.2%에 그치고 있다.

공동연구팀은 "백신 접종률 목표치를 달성하기 위해서는 고용 규정이나 정부의 백신 접종 의무화 같은 더욱 강력한 정책 수단이 필요하다"고 지적했다.

많은 주·시 정부 등이 백신 접종률을 높이기 위해 백신 접종 의무화를 확대하고 있으나 이에 대한 저항도 여전히 강해 현장 갈등이 계속되고 있다.

텍사스주의 경우 공화당 소속인 그레그 애벗 주지사는 이달초 관내 기업체에 코로나19 백신 의무화를 금지하는 행정명령을 내렸다.

하지만 제너럴일렉트릭과 유니온퍼시픽 같은 많은 대기업이 바이든 행정부가 연방정부 계약사에 대해 기한으로 정한 12월 8일에 맞춰 백신 의무화를 시행하기로 하는 등 백신 의무화를 확대하고 있다.

백악관은 백신 접종률을 높이기 위해 직원 100명 이상의 기업에 대해 백신 접종 또는 정기적인 코로나19 검사를 의무화할 계획이며, 현재 노동부 산하 직업안전보건청(OSHA)이 구체적인 지침을 마련하고 있다.

<연합뉴스>