국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 경선 이후 광주를 방문하기로 했다.

캠프 핵심 관계자는 1일(이하 한국시간) 연합뉴스와 통화에서 "당 대선 후보가 확정된 후 지도부와 논의해 광주를 방문하는 것이 낫다는 결론에 이르렀다"고 밝혔다.

윤 전 총장은 앞서 '전두환 옹호' 논란 발언과 '개 사과' SNS에 대해 사죄하는 차원에서 TV 토론을 마친 후 광주를 방문하겠다고 밝힌 바 있다.

윤 전 총장 본인이 경선 도중에라도 거듭 사과하겠다는 의지를 보이면서 2일께 광주를 방문하는 방안이 유력하게 검토됐으나 대다수 참모가 만류하면서 무산된 것으로 알려졌다.

이날부터 나흘간 진행되는 당원 투표가 이번 경선의 최대 승부처로 꼽히는 만큼 일단 당심 구애에 집중하는 편이 전략적으로도 유리하다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

윤 전 총장 주력 지지층인 50대 이상 국민의힘 당원 상당수가 앞선 두 차례 유감 표명과 사과로 충분한 것 아니냐는 의견을 캠프 측에 전달한 것으로 전해졌다.

5·18 민주묘지 등을 방문했다가 반대하는 이들에 가로막혀 참배조차 하지 못할 경우 어느 정도 가라앉은 논란을 다시 부채질하면서 오히려 역풍이 불 수 있다는 우려도 캠프 내부에서 제기됐다.

호남의 대표적인 중진으로 최근 윤 전 총장 지지를 선언한 박주선 전 국회부의장 역시 "대선 후보 확정 후 내려오는 것이 좋겠다"고 조언했다고 한다.

한 관계자는 통화에서 "윤 전 총장이 여유 있게 본선에 진출할 것으로 예상하지만, 만에 하나 그렇지 못하더라도 정치를 계속할 것이기 때문에 광주 방문은 당락에 상관없이 추진할 계획"이라고 말했다.

캠프 공동선대위원장인 하태경 의원은 이날 라디오에서 "호남 민심을 잡는 게 굉장히 중요하다"며 "어떻게 진정성을 보여줄 수 있을지 고심하고 있는 것 같다"고 설명했다.

그는 "쇼처럼 비치는 것도 막아야 한다"고 덧붙였다.

윤 전 총장은 이날 경기 수원을 방문하는 데 이어 남은 경선 기간 충청권, 경기북부 등 순회하며 당원들과 만나 지지를 호소할 계획이다.

<연합뉴스>