최소 70만명 이상의 미국인이 코로나19 감염 이후 6개월 이상의 후각 상실을 경험한 것으로 나타났다.

18일 CNN의 보도에 따르면 코로나19 바이러스의 감염으로 6개월 이상 후각 상실 혹은 변화를 경험한 미국인들은 최소 70만명에서 최대 160만명으로 추산된다.

미국 의학협회 저널 이비인후과-두경부외과학‘(JAMA) 최신호에 따르면 감염자들 대부분이 후각을 되찾았지만 일부는 후각이 영구 상실될 위험에 놓였다.

펜실베이나주립대학의 존 헤이즈 교수는 후각기능의 장애 혹은 상실이 공공보건을 해할 수 있다며 심각한 문제로 받아들여야한다고 지적했다. 헤이즈 교수는 “이 문제는 단기간에 해결할 수 없다”며 “후각상실이 사회에 끼치는 크고 작은 문제들을 해결하는데는 수십 년의 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

그는 연구에 집계된 사람들의 수도 최소치라며 실제로는 수십 만명의 사람들이 추가로 후각 상실 문제를 겪고 있을 수 있다고 덧붙였다. 후각을 상실한 사람은 상한 음식을 분별하지 못할 뿐 아니라 우울증에 걸릴 가능성도 높아진다며, 기본적인 식욕과 사회적 관계에도 영향을 받는다고 경고했다.