신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 많은 이들이 도심을 탈출할 것이라는 예상은 기우였으며 실제 인구 이동은 70여년 내 최저치를 기록했다고 CNN이 18일 보도했다.

연방 인구조사국이 최근 발표한 통계에 따르면 코로나19 대유행 상황이 지속한 2020년부터 2021년 사이에 주거지를 바꾼 미국인은 약 2,710만명으로 전체 인구의 8.4%에 불과했다.

이는 2014∼2015년 이후 감소하기 시작한 인구 이동이 1948년 이후 73년만에 최저점에 이르렀음을 의미한다. 또 코로나19 사태로 도심 거주 미국인들의 대량 탈주가 시작될 것이라는 일각의 전망에 찬물을 끼얹는 것이라고 평가했다.

클리블랜드 연방은행의 경제정책 전문가로 인구 이동을 면밀히 주시해 온 스티븐 휘터커 씨는 미국 전역에서의 대량 이주 사태는 없었지만, 코로나19 대유행 초기에 도심을 떠나는 이들이 많았던 것은 사실이라고 말했다.

그는 “코로나19 대유행 기간에 생활비가 많이 드는 대도심으로부터의 이탈 현상이 있었지만, 원격 또는 지방 내 이주 등 다른 형태의 인구 이동은 감소했다”고 밝혔다.

전반적으로 보면 코로나19 대유행 초기 1년 동안의 인구 이동량이 전년과 비교해 줄었다는 것이다.