한인 유학생 숫자가 느린 회복세를 이어가고 있다. 지난 10월까지 4개월간 1,000명 정도 늘어났다.

연방 이민세관단속국(ICE)의 유학생 및 교환 방문자 관리시스템(SEVIS) 통계에 따르면 지난 10월 현재 미국에서 유학생(F-1) 비자와 직업훈련(M-1) 비자 등을 받고 수학 중인 한국 출신 유학생은 총 4만 4,902명으로 집계됐다. 이는 SEVIS의 직전 통계인 지난6월 4만 3,773과 비교하면 1,129명 증가, 비율로는 2.6% 많아진 수치다.

한인 유학생을 학위 별로 보면 학사과정 수학 학생이 39%로 가장 많은 비율을 차지했고, 그 다음 박사과정 학생 23.2%, 이어 석사과정 학생 16.9% 등의 순이었다.

주별로 한인 유학생은 캘리포니아에 8,056명으로 가장 많았던 가운데, 이어 뉴욕 6,156명, 매사추세츠 2,876명, 텍사스 2,717명 등의 순이었다.

한인 유학생은 코로나19 사태가 시작된 지난해 매우 큰 폭으로 줄었다. 코로나19 사태 시작 전 집계 시기인 지난해 1월의 경우 5만 9,421명이었는데, 이때부터 올해 3월까지 14개월 간 1만 8,562명, 비율로는 31.2%나 감소했다. 이후 집계 시기인 6월부터 다시 소폭 반등했다. 하지만, 올 10월 한인 유학생 수는 지난해 1월보다 여전히 24.4%나 적은 상황이다.

<한형석 기자>