선거일까지 단 7일을 남기며 사실상 ‘카운트다운’ 상태에 돌입한 20대 대통령 선거가 막판까지 뜨겁게 달아오르고 있다. 최근 발표된 각종 여론조사에서는 양강인 더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 후보가 오차 범위 내 접전을 이어 가고 있다.

유례없는 막판 초접전 양상에 각 후보 측은 3일(이하 한국시간) 이후 여론조사 결과 공표가 금지되는 ‘깜깜이’ 국면에 돌입하기 전에 유리한 고지를 차지, 굳히기를 하겠다는 목표로 남은 사흘 동안 총력 유세를 펼쳐 한 표라도 더 끌어모으겠다는 각오를 다지고 있다.

특히 이날 인쇄가 시작된 투표용지에는 기호 2번 윤석열, 4번 안철수 후보의 이름이 나란히 들어가면서 그간 막판 최대 변수로 꼽혔던 야권 후보 단일화 가능성은 점점 희박해지고 4자 구도로 굳어지는 양상이다.

민주당은 최근 이 후보의 상승세에 힘입어 그간 윤 후보와의 ‘박빙 열세’ 국면에서 벗어나 ‘초박빙’으로 붙었다고 판단하고 있다. 또 국민의당 안철수 후보발 야권 후보 단일화 이슈가 소멸하고 4자 구도가 확정됐다고 분석하면서 이번 호재가 추가 상승 동력으로 작용하기를 기대하고 있다.

우상호 총괄선대본부장은 TBS 라디오에서 “당장은 초접전으로 보이지만 만약에 별 결정적인 악재가 터지지 않는다면 이재명 후보의 상승세가 지속될 가능성이 높다”면서 “특히 수도권을 중심으로 변화의 조짐이 보이고 있다”고 말했다.

이에 이 후보 측은 남은 기간 수도권, 특히 최대 승부처로 규정한 서울에 총력을 쏟을 방침이다. 지난달 28일까지 1박2일 일정으로 영남을 방문하고 귀경길에 오른 이 후보는 1일 서울 명동에서 집중 유세에 나섰다. 최대 표밭이자 전국 민심의 바로미터인 서울에서 2030 등을 노린 집중 유세를 통해 예년 선거에서 차지했던 우세를 회복하겠다는 복안이다.

윤석열 후보는 ‘험지’ 공략에 주력할 것으로 보인다. 보수의 불모지인 광주와 전남·북을 여러 차례 방문하고, 격전지인 수도권을 찾더라도 서남부와 강북권에서 거점 유세를 벌이는 식이다. 지난달 23일 한나절을 꼬박 들여 전남 신안군 하의도의 고 김대중 전 대통령 생가를 찾은 것처럼 상징성 있는 일정이라면 시간이 걸리더라도 과감히 채택할 방침이라고 한다.

윤 후보는 이날 강원 동해에서 시작해 강릉·속초·홍천·춘천에서 현 정부를 강하게 질타하며 정권교체 여론을 자극했다. 그는 3·1절 오전 국립서울현충원 독립운동가 묘역을 참배하고, 서울 동작구 중앙대병원 앞과 서대문구 현대백화점 신촌점 앞에서 유세를 벌였다.

이날 투표용지 인쇄에도 윤 후보는 야권 단일화를 포기하지 않겠다는 입장을 거듭 내비치면서 안 후보와의 ‘담판’을 기다리는 모양새다. 다만 양측 감정이 여전히 격앙된 상태여서 사전 투표(3월 4~5일) 전 실무 협상 재개 여부는 미지수다.

이에 따라 윤 후보가 지지층 결집에 무게를 두고 ‘정권 교체를 위해 투표로 사실상의 단일화를 이뤄달라’는 메시지를 발신할 것이란 관측도 나온다. 양강 후보로 표심이 쏠리면서 안 후보 지지율이 더 떨어질 수밖에 없다는 분석이 깔렸다.

윤 후보 측 관계자는 통화에서 “윤 후보가 직접 단일화의 싹을 자르지 않을 것”이라면서도 “국민 속으로 더 깊이 들어가는 데 매진하려 한다”고 밝혔다.