코로나 팬데믹 첫해인 2020년 미국에서 총기에 맞아 숨진 사람이 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

연방 질병통제예방센터(CDC)는 10일 이런 내용이 담긴 총기 사망 보고서를 발표했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

보고서에 따르면 2020년 미국에서 총기 관련 사고로 사망한 사람은 4만3,595명으로 사상 최고치를 기록했다. 이는 총기를 이용한 살인 사건과 자살을 합친 수치로, 2019년과 견줘 15% 늘었다. 전체 총기 사망 건수 중 자살 사건이 2만4,245건으로 절반을 넘겼다. 이는 인구 10만명당 8.1명꼴의 비율로, 2019년의 10만명당 7.9명에서 소폭 상승했다.

특히 총기를 이용한 살인 사건이 이 기간 급격히 치솟았다. 총기 살인 사건은 1만9,350건으로, 자살에 비해 건수는 적었지만 2019년 인구 10만명당 4.6명꼴이던 것에서 2020년에는 6.1명으로 34.6%나 상승했다. 이는 1994년 이후 26년 만에 가장 높은 비율이다.

존스홉킨스 총기폭력해결센터의 아리 데이비스는 총기 살인이 1년 새 35%나 증가한 것은 현대 역사에서 가장 큰 폭의 증가라면서 잠정 집계 수치를 보면 2021년에도 총기 사망이 비슷하게 높은 수준을 유지한 것으로 보인다고 말했다.

CDC는 다만 팬데믹 기간 총기 판매가 급증한 점과 부합한다고 지적했다. 또 CDC 연구자들은 이 기간 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사회적·경제적·심리적 스트레스 요인이 증가한 점도 원인이 됐을 수 있다고 짚었다.

총기 살인은 대체로 빈곤한 지역에서 가장 많았고, 증가율도 가장 높았다. 가장 빈곤한 카운티들에서는 총기 살인과 총기 자살이 가장 부유한 카운티들보다 각각 4.5배, 1.3배 많았다.