기후 재앙의 끝은 어디까지일까. 홍수, 폭염, 가뭄 등 이상 기후의 증상이 인간 감염병의 58%를 더 악화시켰다는 연구 결과가 나왔다. 기후 위기가 지구의 환경만 해치는 게 아니라 인류의 생명을 직접적으로 위협한다는 얘기다.

8일(현지시간) AP통신은 국제학술지 ‘네이처 기후 변화’에 실린 미국 하와이대학과 위스콘신-매디슨대학 연구진의 논문을 인용해 이같이 보도했다. 논문에 따르면 기상 이변은 말라리아, 한타바이러스, 콜레라, 탄저병 등 감염병 375종 중 58%인 218종을 이전보다 더 확산시켰다.

폭우와 홍수는 모기, 쥐, 사슴류 등을 매개로 한 병원균이 인간에게 더 빨리 옮을 수 있는 환경을 만들었다. 해산물을 쉽게 상하게 하는 해수온도 상승과 폭염은 식중독 위험을 높인다. 가뭄이 지속되면 박쥐의 바이러스가 사람에게 더 잘 전파된다. 기상 이변이 바이러스의 위력을 더 키운다는 의미다.

기후 위기는 돌발적 방식으로 인간을 병들게 하기도 한다. 2017년 지구 온난화로 시베리아 영구 동토층이 녹으면서 수십년 전 탄저균으로 죽은 순록 사체가 드러났었다.