거액의 비트코인 사기 행각을 벌인 남아프리카 공화국의 업자가 피해자들에게 천문학적 규모의 배상금을 물어주게 됐다고 로이터 통신이 지난달 27일 보도했다.

텍사스주 연방법원은 이날 남아공 비트코인 업체 ‘미러 트레이딩 인터내셔널’의 최고경영자(CEO) 코닐리어스 요하네스 스타인버그에게 사기 피해자들에 대한 배상금으로 17억달러, 민사 제재금으로 17억달러 등 총 34억달러를 내라고 판결했다.

스타인버그와 미러 트레이딩을 고발한 연방 상품선물거래위원회(CFTC)는 “CFTC가 다룬 사건 중에서는 최고액을 기록한 것”이라고 설명했다.

앞서 스타인버그는 2018∼2021년 선물 투자신탁을 운영한다고 속여 투자자 약 2만3,000명으로부터 온라인으로 비트코인 17억달러 상당을 받아 편취한 혐의로 재판에 넘겨졌다.

이는 현재까지 적발된 비트코인 관련 범죄사건 중 최대 규모다.

이 업체는 결국 남아공 당국이 사기 혐의 조사에 나선 직후인 2021년 파산을 신청했고, 텍사스 법원은 스타인버그에 대해 채무불이행(디폴트)을 선고한 바 있다.