지난 11일 새벽 발생한 알라메다와 산타페 사이 다운타운 지역 10번 프리웨이 교량 밑 야적장에서 발생한 대형 화재로 4일째 구간이 폐쇄되면서 교통대란이 계속되고 있는 가운데, 늦어도 다음주 화요일인 21일 통행이 재개될 수 있다고 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 16일 밝혔다.

이는 당초 재개통 시점으로 예상했던 3~5주에 비해 훨씬 빨리 재개통되는 것이다. 이에 앞서 LA타임스는 캘리포니아주 교통국(Caltrans) 수석 엔지니어들과 관계자들의 말을 인용해 지주를 올리고 장벽 레일과 야간 조명을 수리하면 20일~21일께 10번 프리웨이를 완전 가동해도 안전할 수 있다는 결론을 내렸다고 보도했다.

신문에 따르면 지난 14일 열린 온라인 회의에서 공개적으로 발언할 권한이 없는 엔지니어 중 한 명은 익명을 전제로 “만약 모든 일이 순조롭게 진행된다면 추수감사절 연휴가 시작되기 전 다음주 월요일이나 화요일에 재개통이 가능할 것”이라고 말했다.

콘크리트의 압축 강도를 테스트한 엔지니어들은 폐쇄된 프리웨이 구간이 정상적인 교통 부하를 지탱할 수 있다고 확신하고 있다고 LA타임스는 전했다. 현재 화재가 발생한 프리웨이 아래 잔해물을 제거하기 위한 작업이 계속되고 있는 가운데, 손상된 기둥 주변의 노반을 지지할 목재 구조물은 이미 건설 중이다.

프리웨이가 재개통되더라도 복구 작업은 계속 이어지며 그 규모는 매우 클 전망이다. 캘트랜스 엔지니어들은 재구축이 필요한 기둥 45개를 식별했다. 캘트랜스는 앞으로 몇 주 안에 각 기둥 외부에서 최대 4인치의 콘크리트를 제거하고, 콘크리트 내부의 보강 강철 막대 또는 철근을 둘러싼 강철 타이를 교체한 다음 새로운 콘크리트 층으로 기둥을 다시 표면화할 계획이다.

캘트랜스 엔지니어는 “기둥이 너무 많아 시간이 좀 걸릴 것”이라며 복구가 완료되기까지 최소 2개월은 걸릴 것으로 내다봤다.

<노세희 기자>