최근 여객기 비행 중 동체 일부가 뜯겨 나가는 사고로 지탄받았던 보잉이 재차 자사 항공기의 문제로 인해 세계의 주목을 받았다.

항공기의 결함 발견이야 자주 있는 일이어서 조용히 수습하고 넘어갈 수 있을 법도 했지만 하필이면 미국 국무장관이 탈 비행기였다.

블룸버그통신과 CNN 등에 따르면 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에 참석했던 토니 블링컨 국무장관은 개조된 보잉 737기(미국 공군기)를 타고 17일(현지시간) 취리히를 떠나 귀국할 예정이었으나 해당 항공기가 안전하지 않은 것으로 보인다는 통보를 들었다.

블링컨 장관 일행은 탑승까지 마쳤으나 '산소 유출이 탐지됐는데, 수리를 마치지 못했다'는 통보를 받고 내려야 했다.

결국 블링컨 장관은 벨기에 브뤼셀에서 조달한 보다 작은 항공기를 이용해 귀국하게 됐고, 그의 유럽 출장에 동행한 참모들과 취재진은 다른 상업 항공편을 이용하게 됐다.

앞서 지난 5일 알래스카 항공이 운영하는 보잉 737 맥스9 항공기에서 평소 사용하지 않는 비상구 구멍을 막는 벽체 역할을 하는 '도어 플러그'(door plug)가 비행 중 떨어져 나가는 사고가 발생했다.

이 일을 계기로 미국 항공 규제 당국은 보잉 737 맥스9 기종 항공기 170여 대의 운항을 무기한 금지했고, 보잉은 해당 기종에 대한 품질 관리를 강화하기로 했다.

<연합뉴스>