중국공산당 지도부에 대한 신랄한 비판과 폭로를 이어온 중국의 부동산 재벌 궈원구이(郭文貴)가 망명지인 미국에서 수억 달러를 가로챈 혐의로 유죄 평결을 받았다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다.

이에 따르면 뉴욕 연방남부지법 배심원단은 심리 나흘째인 이날 공갈 모의, 주식 사기, 자금 세탁 모의를 포함해 궈원구이에게 적용된 12개 혐의 중 9개 혐의에 대해 유죄 평결을 내렸다.

앞서 궈원구이는 전 세계 수천 명의 온라인 추종자들을 속여 최소 10억달러(1조3천억원)를 가로챈 혐의로 지난해 3월 체포된 뒤 기소됐다.

선고는 오는 11월 19일 내려질 예정이다. 궈원구이는 수십 년의 징역형을 살거나 가능성은 희박하지만, 중국으로 인도될 수도 있다.

그는 중국에서도 강간과 뇌물 수수, 사기 등 혐의로 지명수배 중이다. 궈원구이는 이런 혐의를 부인하며, 중국공산당의 부패를 폭로한 자신을 처벌하기 위해 만들어낸 거짓이라고 주장해왔다.

NYT는 "이번 유죄 평결은 중국에서 호텔을 짓고 부동산 중개회사를 인수해 큰 부를 쌓은 궈원구이에게는 놀라운 궤적의 종착점"이라고 평가했다.

중국 외교부는 이날 브리핑에서 "궈원구이는 중국 정부가 국제형사경찰기구(ICPO·인터폴)에 적색수배를 신청한 도망자"라며 "우리는 관련 보도에 주목했다"고 밝혔다.

중국 시골에서 태어나 부동산 사업으로 큰 재산을 모은 궈원구이는 자신의 후원자인 마젠 전 국가안전부 부부장이 구금되자 2015년 미국으로 탈출했다.

그는 미국에서 뉴욕 맨해튼의 센트럴파크가 내려다보이는 6천800만 달러(약 940억원)짜리 펜트하우스를 구입했다. 토니 블레어 전 영국 총리가 써준 추천서 덕분에 건물 관리위원회의 승인을 받았다.

이후 미국 우파와 친하게 지내며 정치적 관계를 다져왔다. 오는 11월 미 대선 유력 주자인 도널드 트럼프 전 대통령의 측근이자 책사인 스티븐 배넌 전 백악관 수석전략가가 대표적이다.

궈원구이는 트럼프 행정부가 들어선 2017년 초 플로리다의 트럼프 전 대통령 소유 리조트인 마러라고의 클럽 회원이 됐다.

궈원구이는 이 시기에 시진핑 중국 국가주석의 오른팔이자 반부패 사정 작업을 주도했던 왕치산 전 국가부주석의 비리를 고발하는 등 중국 지도부 부패상을 집중적으로 폭로했다.

궈원구이 측 변호인은 재판에서 그의 사업은 합법적이며, 반공 운동을 발전시키기 위해 고안된 것이라고 주장했지만 받아들여지지 않았다.

유죄 평결 후 뉴욕 남부지검 대미언 윌리엄스 검사는 성명에서 "수천명의 온라인 추종자들은 궈원구이가 부유한 삶을 살 수 있도록 희생당했다. 이제 그의 수법은 끝났다"고 밝혔다.

검찰은 재판이 진행되는 동안 공모자로 지목된 배넌 전 수석전략가와 궈원구이의 연계를 들여다봤지만 기소하지는 못했다. 배넌 전 수석전략가는 현재 의회모욕죄로 징역 4개월 복역 중이다.

<연합뉴스>