재외동포청 산하기관인 재외동포협력센터(센터장 김영근)는 ‘2024 제7차 차세대동포 모국 초청 동계연수’에 참가한 31개국 251명의 재외동포 중·고생이 새해 천안 독립기념관을 찾아 광복 80주년의 의미를 되새겼다고 16일 밝혔다.

지난 13일 방한한 참가자들은 이날 독립기념관 ‘105인 계단 추모의 자리’에서 독립운동가 고 임종구 선생의 외손녀인 김사희(17), 러시아 독립운동가 고 강병일 선생 후손인 강아뚜르(18) 등 대표 학생들이 헌화한 뒤 묵념을 올리고 선조들의 희생정신을 기렸다.

이들은 독립기념관에서 모국의 역사와 일제강점기 국내외에서 치열하게 전개했던 선조들의 독립운동 등 근현대사의 굴곡과 극복의 역사를 배웠다. 6·25전쟁 시 가장 치열했던 경북 칠곡군 다부동 전투에서 순직한 고근홍 대령의 후손인 고은채(17) 학생은 “격동의 현대사를 헤쳐나온 우리 민족의 저력을 새삼 느낄 수 있는 계기가 됐다”고 말했다.

러시아에서 온 고려인 3세 강아뚜르는 “독립운동을 펼쳤던 고조부의 나라에 꼭 오고 싶어 7년간 한국어를 배웠는데 너무 뜻깊은 곳을 방문해 가슴 벅차다”는 소감을 밝혔다.

김영근 센터장은 “올해는 차세대동포 2천600명을 10여 차례 이상으로 나눠 모국 초청연수를 실시한다”며 “광복 80주년의 의미를 널리 알리는 다양한 프로그램을 마련했으므로 적극 참여해주길 바란다”고 당부했다. 독립기념관을 나선 참가자들은 백제의 옛 수도 부여를 방문, 유서 깊은 역사를 배우고 대전과 천안 지역에 거주하는 또래의 모국 친구들과 교류한 뒤 오는 18일 서울 문화 탐방을 끝으로 연수를 마친다.