중앙일보 본사가 한국 대선이 부정선거라는 내용의 보도를 한 워싱턴중앙일보를 상대로 법적 대응을 검토 중이라는 한국 언론의 보도가 나왔다.
한국의 언론비평지 ‘미디어오늘’은 30일 “워싱턴중앙일보가 한국 대선이 조작됐다는 주장의 기사를 1면에 냈다가 삭제했다”며 “중앙일보 측은 워싱턴중앙일보에 대해 포괄적 법적 대응을 검토 중이라고 밝혔다”고 보도했다.

워싱턴중앙일보는 ‘국제선거감시단, 6.3한국대선 부정선거 확실’이라는 제목의 6월27일자 1면 기사에서 “국제선거감시단이 폭로한 대한민국 6.3 대통령 부정선거 증거와 각종 부정 사례가 워싱턴은 물론 미주 전역을 뒤흔들고 있다”고 보도했다.

지난달 26일 워싱턴 내셔널프레스빌딩에서 민간단체인 ‘국제선거감시단’이 기자회견을 열고 “21대 한국 대선은 부정선거였으며 중국이 개입했을 가능성이 크다”고 주장한 내용을 크게 보도한 것이다. 이러한 내용은 이미 중앙선거관리위원회 등에서 가능성이 없다고 반박했던 내용들로 별반 주목을 받지 못했다.

이날 기자회견에서 국제선거감시단을 이끌고 있는 한국계 법학자 모스 탄(단현명) 리버티대 교수는 이미 허위사실로 판명된 이재명 대통령 소년원 복역 루머를 공개적으로 거론해 또 다른 논란의 중심에 서게 됐다.

이 기자회견에는 부정선거 음모론을 꾸준히 제기해온 민경욱 전 새누리당 의원 등이 참석했고 황교안 전 국무총리는 온라인으로 참가했다.

이와 관련 한국의 중앙일보 본사는 “워싱턴중앙일보는 미주중앙일보의 계열사가 아니며, 가맹 계약관계에 있는 미국 현지의 독립매체”라고 선을 긋고 “다수의 국내 독자들이 해당 기사를 중앙일보 및 미주중앙일보에서 보도한 것으로 오인함에 따라, 미주중앙일보의 워싱턴중앙일보에 대한 즉각적인 조치로 삭제가 이뤄졌다고 밝혔다”고 미디어 오늘은 보도했다.

이 매체는 또 “워싱턴중앙일보의 보도가 그간 중앙일보가 주지해 온 논지와 정면으로 충돌해 독자들에게 중대한 오해를 불러일으킬 뿐만 아니라, 중앙일보의 브랜드 이미지 및 신뢰를 훼손함에 따라 즉시 삭제를 요청했다”면서 “프랜차이즈 계약을 맺고 있는 워싱턴중앙일보에 대해 포괄적 법적대응 방안도 검토 중”이라고 보도했다.

<유제원 기자>