최근 도널드 트럼프 대통령이 자신의 기준금리 인하 기대에 부응하지 않고 있는 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장 해임을 검토했을 때 스콧 베선트 재무장관이 역효과 등을 거론하며 만류했다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일 보도했다.

WSJ에 따르면 베선트 장관은 최근 트럼프 대통령에게 '왜 파월 의장을 해임해서는 안 되는지'에 대해 언급하면서 시장과 경제에 미칠 부정적 영향을 거론했다.

특히 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 계기에 연준 위원들이 연내 2차례 기준 금리 인하에 나설 것임을 시사했고, 시장이 트럼프 대통령의 경제 정책에 긍정적 반응을 하면서 경제가 잘 돌아가고 있는 터에, 굳이 연준 의장을 해고할 필요가 없다고 베선트 장관은 주장했다.

또 그는 만약 트럼프 대통령이 파월 의장을 해임할 경우 파월 의장이 해임 효력을 정지 및 취소시키는 소송을 할 수 있다고 지적했다.

만약 해임 효력이 가처분 결정으로 정지되고, 본안 소송이 내년 5월까지인 파월 의장 임기 만료 시점까지 마무리되지 않으면 해임의 실익이 없을 수 있다는 논리였다.

여기에 더해 일각에서는 파월 의장 해임 시 그 후임자에 대한 인준 절차가 연방 상원에서 정체될 수 있다는 지적도 있다고 베선트 장관은 조언했다.

그 경우 조 바이든 전 대통령이 재임 중 임명한 인물로서, 파월 의장의 측근인 필립 제퍼슨 연준 부의장이 의장 대행을 당분간 맡을 수 있기에 '파월 없는 연준'도 파월의 신중 기조를 유지하게 될 수 있다고 베선트 장관은 밝혔다.

트럼프 대통령은 최근 의회의 공화당 의원들에게 파월 의장 해임 계획을 거론한 것으로 알려졌으나 16일 기자들의 질문에 "계획이 없다"고 답했다.

결국 WSJ의 보도에 의하면 베선트 장관이 트럼프 대통령 설득에 성공한 것일 가능성이 있어 보인다.

그러나 트럼프 대통령은 총 25억 달러(약 3조5천억원)에 달한 연준 건물 개보수 비용의 '과다 지출' 문제를 지적하며 파월 의장의 책임이 있는지 등을 살펴보겠다고 밝힌 바 있어 아직 파월의 임기 내 해임 가능성이 완전히 사라진 것은 아닌 듯 보인다.

트럼프 대통령은 지난 16일 온라인 뉴스 사이트 '리얼아메리카스보이스'(Real America's Voice)와의 전화 인터뷰에서 '파월 의장이 임기 만료 전 사임할 것으로 보느냐'는 질문에 "그가 사임을 원한다면 너무 좋겠다. 그것은 그에게 달려 있다"고 답하며 자진 사임을 기대한다는 뜻을 밝히기도 했다.

베선트 장관은 한때 차기 연준 의장 후보 중 한 명으로 거론되기도 했다.

그는 트럼프 대통령이 나라별로 차등 책정한 상호관세 부과 일정을 당초 예정됐던 이달 9일에서 내달 1일로 미룰 것을 요청해 관철하는 등 트럼프 대통령의 각종 정책 추진 과정에 '속도 조절' 장치 역할을 하는 모습이다.

<연합뉴스>