컬럼비아대학교가 팔레스타인 지지 시위에 연루된 학생 70여 명에 대해 퇴학이나 정학 등의 무더기 징계 조치를 내렸다. 컬럼비아대는 22일 지난해와 올해에 걸쳐 캠퍼스내 버틀러 도사관 등지에서 가자지구 전쟁에 반대하는 친팔레스타인 시위에 참여한 학생들에 대해 징계 처분했다고 밝혔다.

대학 당국은 “개인별 징계 결과를 공개하지 않지만 퇴학, 학위 박탈, 1~3년간 정학, 근신 등의 처분이 내려졌다”며 “학내 기능 및 교육 활동 방해는 대학 정책 위반”이라고 설명했다.

대학 소식통에 따르면 이날 징계 처분을 받은 학생은 70명 이상으로 알려졌다. 이 가운데 퇴학 처분은 10명 미만이 받았으며, 약 60명에게는 정학 조치를 받았다. 정학 기간은 대부분 2년인 것으로 전해졌다. 시위에 단순 협조한 소수에게는 근신 등의 처분이 내려졌다.

이번 징계 처분은 컬럼비아대가 수억 달러에 달하는 연방정부 보조금을 복원하기 위해 도널드 트럼프 행정부와 협상을 벌이는 과정 중에 취해졌다.

올해 초 트럼프 행정부는 컬럼비아대가 캠퍼스내 반유대주의를 억제하기 위한 충분한 조치를 취하지 않았다며 4억달러 이상의 연방 연구기금 지급을 취소한 바 있다. 트럼프 행정부는 지원금을 취소하면서 컬럼비아대 측에 시위 주동 학생 징계 등을 요구했는데, 학교 측이 요구 사항을 대부분 받아들인 것으로 보인다.

컬럼비아대는 수개월간의 협상 끝에 트럼프 행정부와 지원금 복원 관련 합의에 거의 도달한 상태다. 대학이 일정 금액을 합의금으로 내고 일부 제도를 개편하는 조건으로 연방 보조금을 복원하는 협상안 논의가 마무리 단계에 이른 것으로 알려졌다.

그러나 컬럼비아대의 이번 학생 징계에 대해 비판 여론도 상당하다. 학생 운동 단체 및 인권 단체들은 이번 조치를 “표현의 자유 탄압”이라 비판하며 계속된 시위와 저항 움직임을 예고했다.

<서한서 기자>