도널드 트럼프 대통령이 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 관련 문건의 전면 공개를 촉구하는 하원 표결을 막기 위해 공화당 의원들을 압박하고 있다고 미 일간 뉴욕타임스가 12일 보도했다.

트럼프 행정부는 엡스타인 관련 문건 공개에 소극적이라는 비판을 받아왔으며, 과거 트럼프 대통령과 엡스타인의 관계를 둘러싼 의혹도 꾸준히 제기됐다.

사안을 잘 아는 소식통 두 명에 따르면 이날 백악관은 공화당 로렌 보버트 하원의원을 불러 엡스타인 관련 법무부 문건 공개를 위한 표결 추진을 중단하라고 설득했다.

면담에는 팸 본디 법무장관, 캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장 등 법무부와 FBI의 고위 관리들이 참석했다.

보버트 의원은 법무부에 엡스타인 관련 수사 자료를 전부 공개하도록 요구하는 법안을 표결에 부치자는 청원에 서명한 공화당 의원 중 한 명이다.

지난 수개월간 백악관은 이 청원에서 이름을 빼도록 보버트 의원을 집요하게 압박해왔다. 트럼프 대통령에게 반기를 들면 정치적인 위험이 상당하다는 막연한 위협과 함께 압박 수위를 높였다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 보버트 의원과의 회동이 있었다는 사실을 확인했다. 그는 회동이 "투명성의 사례"라며 "행정부가 의원들을 직접 만나 우려 사항을 논의하려는 의지를 보여주는 것"이라고 말했다.

또 트럼프 대통령은 전날 새벽 보버트 의원에게 직접 전화를 걸어 설득을 시도했다고 소식통들은 전했다.

트럼프 대통령은 또 다른 공화당 소속 청원 서명자인 낸시 메이스 하원의원에게도 전화를 걸어 접촉을 시도했으나 아직 통화는 성사되지 않은 것으로 알려졌다.

엡스타인 문건 공개를 촉구하는 법안이 하원과 상원을 모두 통과하더라도 트럼프 대통령의 거부권 행사가 거의 확실하다.

그러나 표결이 이뤄지기만 해도 트럼프 대통령과 공화당 의원들에게는 '정치적 재앙'이 될 수 있다고 NYT는 설명했다.

트럼프 대통령 지지자들을 포함한 유권자들이 엡스타인 사건의 진실규명을 요구하고 있다. 공화당 의원들은 민심과 대통령을 향한 충심 사이에서 갈팡질팡하는 상황이다.

엡스타인 관련 청원에 서명한 공화당 하원의원은 보버트 의원과 메이스 의원 외에도 마조리 테일러 그린 의원, 토머스 매시 의원까지 총 4명이다.

트럼프 대통령이 표결을 막기 위해 물밑에서 강도 높은 로비를 벌여왔으나 지금까지 이들 4명 모두 청원에서 물러설 기미를 보이지 않고 있다.

이들은 지역구에 한 달 넘게 머물며 유권자들로부터 청원 참여에 대한 감사 인사와 함께 물러서지 말라는 요청을 꾸준히 듣고 있다고 NYT는 전했다.

매시 의원과 민주당 로 카나 의원은 법무부에 엡스타인 관련 모든 자료의 공개를 강제하는 법안을 공동 발의했다. 하원의원 과반인 218명이 법안 강제 부의안에 서명, 법안은 하원 본회의 표결에 부쳐지게 됐다.

공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 이 법안을 예상보다 이른 다음 주 본회의에 상정해 표결에 부치겠다고 밝혔다.

미 CNN 방송 등에 따르면 존슨 의장은 이날 기자들에게 "다음 주 회기가 시작되면 법안을 본회의에서 전면 표결에 부칠 예정"이라며 "그동안 하원 감독위원회가 자체 조사를 위해 밤낮없이 작업해왔다는 점을 상기시킬 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>