배터리 3사는 전기차 수요 둔화에 따른 실적 부진을 에너지저장장치(ESS)용 배터리로 만회한다는 계획이다. 각 사는 전기차용 배터리 공장을 ESS용으로 전환하는 움직임을 이어가고 있다.

인공지능(AI) 데이터센터 확산과 재생에너지 확대로 전력 수요가 빠르게 커지는 북미를 중심으로 수주 소식도 이어지는 상황이다. 로봇 배터리 사업도 업계의 떠오르는 미래 먹거리로 꼽힌다.

삼성SDI는 16일 미주 법인인 삼성SDI 아메리카가 현지 메이저 에너지 전문 업체와 ESS용 배터리 계약을 체결했다고 밝혔다. 삼원계 NCA(니켈·코발트·알루미늄)와 LFP(리튬·인산·철) 배터리를 순차적으로 공급한다.

계약 규모는 약 1조5,000억원으로 미국 인디애나주에 위치한 스텔란티스와의 합작법인 ‘스타플러스에너지’ 공장에서 배터리를 생산한다. 이 공장은 당초 전기차용 배터리를 생산하려는 목적으로 지어졌으나 시장 수요 변화에 대응해 일부 라인을 ESS용으로 개조했다. 올해부터 2029년까지 4년간 단계적으로 물량을 공급할 예정이다.

삼성SDI는 현재 북미에서 유일한 비(非)중국계 각형 ESS용 배터리를 만들고 있다. 앞서 지난해 말 미국의 에너지 관련 인프라 개발·운영 업체와도 2조 원 규모의 ESS용 LFP 배터리 공급계약을 체결했다.

배터리 3사 중 ESS 분야에 가장 빨리 진출한 건 LG에너지솔루션이다. LG에너지솔루션은 지난해 7월 약 5조9,442억원의 ESS용 LFP 배터리 공급계약을 체결했는데 계약 대상이 테슬라로 추정된다.

한화큐셀, 미국 주택용 ESS 전문 기업 EG4일렉트로닉스와도 각각 1조4,000억 원, 4조원으로 추정되는 계약을 맺었다.

후발 주자인 SK온도 지난해 9월 미국 재생에너지 기업 ‘플랫아이언에너지개발’과 첫 ESS용 배터리 공급계약을 체결하며 시장에 진입했다.