인구의 약 7%는 공공장소나 사람을 기피하는 정신질환인 사회공포증(대인공포증) 환자라는 조사결과가 나왔다.
미국 샌디애고 캘리포니아대학과 캐나다 마니토바대학의 공동연구팀은 의학전문지 ‘일반정신의학 기록’ 최신호에 발표한 연구보고서에서 2,000명을 대상으로 실시한 인터뷰 조사 결과 7.2%가 사회공포증 환자라는 사실이 밝혀졌다고 말했다.

이 조사에서는 여러 형태의 사회공포증 증상들이 밝혀졌는데 사회공포증 환자들이 두려워하는 것은 대중 앞에서 연설하는 것이 15%로 가장 많았고 누군가가 지켜보는 가운데 먹거나 마시는 것이 두려운 사람도 4.2%나 됐다.
사회공포증의 여러 가지 증상 중 하나도 해당사항이 없는 사람은 60%, 1-3가지 증상이 있는 사람은 28%, 증상이 7가지가 넘는 사람은 3.4%로 각각 나타났으며 정신질환 구분법에 따라 사회공포증 환자로 진단된 사람은 전체의 7.2%였다.

사회공포증이 교육에 지장을 초래했다고 대답한 사람은 5명에 한 명 꼴이었다. 이둘 중 절반이 사회공포증 때문에 학교를 중퇴한 것으로 나타났다. 또 사회공포증이 직장을 갖는데 문제가 된 사람 역시 5명중 한 명 꼴로 밝혀졌다.

마니토바대학의 레인 토그루드 박사는 사회공포증은 아동기 또는 사춘기 때부터 시작되고 흔히 우울증과 약물남용을 수반한다고 밝히고 사회공포증은 치료가 가능하다고 말했다.

토그루드 박사는 치료에는 두 가지 방법이 있으며 하나는 선별세로토닌재흡수억제제(SSRI)계열의 항우울제를 복용하는 것이고 또 하나는 인식행동요법이라고 밝히고 이 두 가지 방법 모두 50-60%의 치료효과를 기대할 수 있다고 말했다.