경제여건의 변화로 인해 은퇴연령이 점차 올라가고 있다.

1세기동안 미국인들의 은퇴연령은 꾸준히 앞당겨졌고 노후보장 역시 시간이 지날수록 풍성해졌으나 90년대로 들어서면서 갑자기 사정이 바뀌기 시작했다.

연금규모를 축소하고 퇴직사원에 대한 보험혜택을 줄이는 기업들이 늘어나면서 안전망을 잃기 싫은 은퇴연령 도달자들이 현역으로 남는 사례가 크게 증가한 것. 90년대 기업들이 취한 연금삭감들의 조치는 경제사정 악화에 따른 것이 아니라 노동시장의 인력수급상황을 감안, 숙련된 일꾼들을 붙잡아 두기위한 방책으로 취해진 것으로 보는 편이 타당하다.

예전처럼 힘든 육체노동의 비중이 줄어든데다 의학의 발달로 50대 후반 이후에도 직무를 수행하는데 필요한 충분한 건강을 지닌 직원들이 많기 때문에 서비스업종을 중심으로 이들을 붙잡아두려는 기업들이 늘어났다.

직원들 입장에서도 평균수명이 늘어난 것과 반비례해 소셜시큐리티의 전망이 불투명해졌고 나이든 종업원들을 내치기 위해 마련된 각종 조기은퇴 혜택이 사라져 조기은퇴의 매력이 없어진데다 의료비 증가로 노후보장에 문제가 생기자 90년대 중반이후 현역고수를 고집하는 경향이 두드러지게 나타났다.

이로 인해 65세 이상의 현역 근로자가 차지하는 비중은 90년대 중반이후 늘어나기 시작해 지난 해에는 79년이해 최고치인 12.8%를 기록했다.

연대별로 살펴보면 은퇴연령에 큰 변화가 왔다는 사실을 일목요연하게 확인할수 있다.

1950년에는 65세 이상의 미국인 남성 10명당 7명이 현역으로 활동했으나 85년에는 10명당 3명만이 직장에 남았다.

그 분수령은 베이비부머들의 노동시장에 진출하기 시작한 60년대였다. 젊은 일손들이 급증하자 기업들은 조기퇴직을 장려하는 각종 인센티브를 제공해가며 나이든 직원들의 퇴출을 유도했다. 그 결과 1980년대에 회사를 나온 은퇴자들의 3분의 2이상이 조기은퇴자들로 채워졌다.

그러나 꾸준히 떨어지던 노년인구는 85년 제자리에 멈춰서더니 90년대 후반에 들어 본격적인 반등에 들어갔다. 노인인구가 증가할 기미를 보이자 연방의회는 86년 근로자들의 의무 퇴직연한제를 폐지, 나이 든 근로자들의 직장잔류 분위기를 조성하는데 이바지 했다.